Trésors photographiques d'Egypte. Antonio Beato, photographe de la Haute-Egypte de 1859 à 1905

Il y a quarante ans, le voyage d'Egypte était encore un long et difficile voyage. Aujourd'hui, grâce à la vapeur, l'Egypte n'est plus qu'à six jours de la France ; Le Caire n'est plus qu'à une semaine de Paris." Les textes regroupés ici sont tirés de l'abondante littérature en langue française consacrée au voyage en Egypte au XIXe siècle, et sont enrichis par de nombreuses images d'époque, certaines provenant d'illustres photographes visitant le pays. Ces témoignages littéraires s'accompagnent d'une riche iconographie, allant d'Antonio Beato à Francis Frith, en passant par les collections Adli et Gaddis.

Le nom de Georges Legrain reste à jamais attaché à l'histoire des temples de Karnak : après de longs siècles de destructions dues au temps et à la main des hommes, c'est à lui que revint le mérite de relever de ses ruines le plus grand ensemble monumental d'Égypte. Legrain, à l'origine dessinateur, devint, tant par passion que par nécessité, chef de chantier, égyptologue et archéologue, ingénieur et architecte. Dirigeant les travaux pendant près d'un quart de siècle, de 1895 à 1917, année de sa disparition prématurée, menant seul plusieurs centaines d'ouvriers, il réalisa une ?uvre considérable et innovante dans tous les domaines de la connaissance. II effectua le dégagement général du site et d'ambitieuses restaurations, comme la reconstruction de la grande salle hypostyle après l'écroulement d'une partie de celle-ci en 1899. Un des moments majeurs de l'exploration archéologique du site s'est situé entre 1903 et 1907, lorsque furent extraites plus de 750 statues de la fouille de la Cachette de Karnak, et l'on reste impressionné aujourd'hui des résultats obtenus avec de très modestes moyens. Legrain a non seulement réuni, selon ses propres dires, la plus belle collection de clichés de Karnak du XIXe siècle, mais étant lui-même excellent photographe, a fixé régulièrement sur ses plaques la progression des chantiers, réalisant parfois de véritables reportages illustrant leurs étapes les plus significatives. Tous ses négatifs et bon nombre de ses tirages ont disparu ; toutefois, sa nature généreuse l'inclinant à diffuser ses clichés avec libéralité auprès de ses collègues, amis et visiteurs, plusieurs centaines d'entre eux, pour l'essentiel inédits, se sont trouvés disséminés dans des fonds d'archives français ou étrangers. Cet éparpillement même les a sauvés, et plus de 1200 ont pu être aujourd'hui réunis. Une fois identifiées, datées, commentées, localisées dans le temple, toutes ces images forment une collection cohérente et unique qui fait revivre les opérations menées sur le site, permet de suivre Legrain pas à pas dans le quotidien des chantiers et rend compte du progrès des fouilles, de l'ampleur des restaurations et de la valeur des découvertes. La publication des clichés Legrain en un catalogue raisonné regroupant et ordonnant, pour la première fois, géographiquement et chronologiquement, cette précieuse iconographie, constitue non seulement un témoignage fondamental sur l'évolution de l'archéologie à Karnak durant 22 années, mais aussi un apport notable à l'histoire de l'égyptologie comme à celle de la photographie.

La vie de Paul Montesquiou n'est pas un long fleuve tranquille. Enfance marquée par les événements de Mai 68, adolescence enfiévrée par une ardente relation avec sa cousine Violette, et découverte inopinée de l'infidélité de son père. Enseignant, à l'âge adulte, il dénonce le " microcosme éducatif " et les impostures de la société actuelle dans les domaines éducatifs, artistiques ou politiques. Au cours d'un colloque à Paris, il rencontre des personnages hauts en couleurs. De nature généreuse, il a du mal à oublier ses amours passées. Mais, ayant croisé par hasard Angela, une belle Italienne, il connaîtra une passion exigeante et partagée, qui les conduira sur les rives d'un lac italien romantique, en quête de l'âme des poètes, et peut-être à la recherche de leur propre vérité intérieure.

Sous la désignation de Vulcanex se cache en réalité une société renommée. L'auteur en révèle des dessous inconnus du public et parfois peu orthodoxes. Il raconte par la même occasion les péripéties assez rocambolesques qu'il a vécues en son sein. Mais celui que certains avaient surnommé Mister Catastrophe n'est-il pas poursuivi par un génie malicieux qui l'accompagne à chaque instant pour lui tendre des pièges et parasiter son environnement familier ? Car depuis son enfance, il est la proie de mésaventures cocasses, qui émaillent son parcours personnel ou familial. Leur fréquence inhabituelle a fait sourire tous ceux qui en ont été les témoins, et étonnera le lecteur. Ce sont ces épisodes souvent drolatiques que l'auteur rapporte avec humour sous la forme d'une autobiographie originale.