Contes et légendes créoles

Recueil de contes d'Ethiopie

La collecte des contes présentés dans l'ouvrage a débuté il y a vingt ans. Ils proviennent essentiellement de l'ethnie Diola en Casamance, cette région de l'extrême sud du pays où les auteurs, munis d'un petit dictaphone, ont séjourné assez longtemps, et de la région de Dakar. Les histoires sont classées par thématique : les contes " étiologiques " (histoires courtes, où l'on explique l'origine des choses ou des éléments qui nous entourent), les contes " initiatiques " (des histoires plutôt longues, pleines de rebondissements, qui relatent diverses épreuves et au cours desquelles les protagonistes en sortent vainqueurs, enrichis d'une grande sagesse), les contes " moralisateurs " (dont la conclusion introduit un exemple à suivre), les contes traitant de la famille ou de la vie des hommes, les contes animaliers. Les histoires de Leuk le lièvre, le héros malicieux, auraient pu se fondre dans les récits animaliers, mais les auteurs ont choisi d'en faire un chapitre à part entière.

Le conte antillais est né et s'est développé à partir du XVIe siècle dans les habitations coloniales. En général, une fois la nuit tombée, le maître " béké " (blanc) autorisait ses esclaves à se réunir afin d'écouter celui qui allait leur raconter des histoires : le conteur. Toutes ces histoires recueillies en créole auprès des amis et de la famille du couple REUSS-NLIBA sont classées en deux grandes catégories : les contes d'animaux et les contes d'humains et de créatures surnaturelles. Les contes d'animaux forment des cycles centrés sur les aventures d'un héros récurrent comme, par exemple, le cycle de la baleine, de l'éléphant, de la tortue, et surtout celui de Compère Lapin. La plupart des animaux appartiennent évidemment à la faune antillaise : on y trouve des araignées, des colibris, des serpents et bien sûr des lapins. Par contre, d'autres n'y ont jamais eu d'existence réelle : l'éléphant, le lion ou le tigre ne vivent qu'en Afrique ou en Asie, et le singe a été exterminé aux Antilles il y a bien longtemps. Les contes à personnages humains et surnaturels sont souvent des histoires romanesques, des contes d'amour, ou des contes d'inspiration morale et religieuse. Ces contes nous emmènent dans un monde où peuvent s'entremêler la fiction et le quotidien, et où la faiblesse, associée à l'esprit d'initiative et à l'intelligence, se trouve opposée à la force cruelle : dans ces histoires, le Grand Diable, la Diablesse, le Monstre symbolisent la force mauvaise, alors que des fillettes, Cécène, Ti-Choute ou Petite Marie représentent la faiblesse, l'innocence, mais aussi la pureté. Pour lutter contre les forces du mal, intervient généralement un jeune garçon, pas très costaud mais très futé, comme par exemple Ti Jean.