Gradhiva N° 36/2023 : Collectionner le vivant

Ouvrage sublime et richement illustré qui nous donne à découvrir les femmes qui ont marqué l’histoire des sciences naturelles, des exploratrices aux ethnologues en passant par les collectionneuses, les biologistes et les paléontologues. Voici 70 portraits passionnants pour mettre en avant des noms bien trop souvent restés dans les marges, des femmes qui ont marqué de leur audace et de leur savoir le monde des sciences, du XVIIème siècle à nos jours.

Avec Retour d'Angola, l'équipe du MEN revient sur un épisode-clé de l'histoire de l'institution : la 2e Mission scientifique suisse en Angola (MSSA), qui fut menée par des chercheurs neuchâtelois de 1932 à 1933 et qui a fourni au Musée une part importante de ses collections africaines. En s'intéressant plus particulièrement à Théodore Delachaux (1879-1949), artiste, collectionneur, scientifique, membre de l'expédition et conservateur du Musée d'ethnographie de 1921 à 1945, ses "après-venants" questionnent aussi bien le propos de la Mission que les enjeux actuels liés à l'étude et à la conservation des matériaux récoltés. Du terrain aux réserves, entre objets "stars" et collections à peine déballées, s'esquissent tout à la fois les paradoxes inhérents aux pratiques ethnographique et muséale ainsi que les débats liés aux moyens nécessaires pour en assumer l'héritage. Un tel examen du passé requiert une approche critique, puisqu'il ne s'agit pas d'endosser naïvement les catégories de pensée en vigueur à l'époque, mais également une capacité de recul, puisqu'il ne s'agit pas non plus de juger les prédécesseurs à partir des postures intellectuelles contemporaines. Le dispositif choisi fait ressortir les singularités et les différences de sensibilité entre hier et aujourd'hui à partir des matériaux produits par les participants à la Mission eux-mêmes, la scénographie portant le regard critique de manière non péremptoire et le visiteur devenant le filtre à partir duquel le passé peut être à la fois compris et mis en perspective. Retour d'Angola offre par ailleurs à l'équipe du MEN l'occasion de faire découvrir un ensemble d'objets et de photographies unique au monde, dont la majeure partie n'a plus été montrée au public depuis les années 1940 et d'inaugurer une nouvelle sorte d'exposition temporaire de longue durée dédiée à la mise en valeur des collections du Musée. Dépassant le catalogue d'exposition classique, l'ouvrage Retour d'Angola ¬s'inscrit dans la lignée éditoriale ouverte avec Figures de l'artifice. Etroitement lié au déroulement narratif de l'exposition, il est construit selon la même articulation que les espaces d'exposition. Chaque chapitre comporte une documentation visuelle de l'exposition puis un catalogue des pièces exposées et enfin une ou plusieurs contributions développant ou discutant les thématiques abordées. Bien qu'il n'épuise pas l'étude et la compréhension de la 2e MSSA et de ses retombées, l'ouvrage est également l'occasion de présenter et d'exploiter des documents pour la plupart inédits.

L'Atlas d'embryologie médicale de Langman est le premier ouvrage " essentiel " à exposer l'embryologie et son intérêt clinique de façon concise mais complète. L'alliance exceptionnelle du texte et des figures permet d'expliquer les grands concepts et de faire comprendre le sujet. Les figures ont été groupées pour mieux illustrer les points importants qui sont expliqués de façon succinte. L'iconographie, abondante, comprend des dessins au trait en quadrichromie et des photographies en microscopie électronique à balayage. Chaque chapitre contient aussi du matériel clinique, avec des photographies, pour montrer l'importance de l'embryologie dans la compréhension de l'origine, du traitement et de la prévention des malformations qui affectent 6% des enfants et représentent la première cause de mortalité infantile. On y trouve également un aperçu des principaux gènes impliqués dans le développement normal et la genèse de ces malformations. Le glossaire et l'index très détaillé complètent ce dispositif unique d'appropriation d'une matière fascinante.