Le Titanic, de l'histoire au mythe

À travers le Normandie, c'est L'histoire des années 1930 qui est proposée ici, entre ombres et lumières. Fierté française à sa mise en service en 1935, le paquebot Normandie fut le seul porteur du pavillon tricolore à remporter le prestigieux Ruban bleu récompensant le record de vitesse, et à s'établir comme plus gros navire au monde à sa mise en service. La performance marqua les esprits dans ces années de crise, et le géant des mers s'illustra comme un nouveau symbole du luxe et de l'art de vivre à la française, tant il avait mis à contribution de nombreux artistes, artisans et industriels du pays. Mais au-delà de la performance technique, architecturale et artistique qu'il représentait, le Normandie fut aussi le symbole de la période troublée qui fut la sienne : de sa naissance en plein désastre économique jusqu'à sa fin pathétique durant la Seconde Guerre mondiale, il fut le témoin des tensions et transformations de son époque.

Un beau-livre qui retrace la célèbre épopée du Titanic de sa construction à nos jours. Depuis 110 ans, le naufrage du Titanic passionne autant qu'il sidère : du cinéma aux comédies musicales, des livres aux expositions, des maquettes au jeu-vidéo, le paquebot au funeste destin fascine. Le mythe du plus gros navire de son temps, produit sophistiqué du savoir humain le plus avancé, terrassé dès son voyage inaugural par un simple iceberg, emportant avec lui plusieurs des grandes personnalités de son temps et près de 1 500 personnes : tout était réuni pour une destinée mythique. Des mythes sont nés, cachant parfois de sombres intentions, au point que même la propagande nazie tenta de s'emparer du sujet. Un siècle après le drame, chercheurs et passionnés tentent de nettoyer les couches de mythe, pour revenir à l'histoire. Passionné par le sujet depuis son enfance, Antoine Resche tente ici de synthétiser cette production, souvent anglophone, et de raconter l'histoire du Titanic en la recherchant à la source.

Aujourd'hui lieux de tourisme, de culture, ou même parfois d'habitation, ces fortifications côtières sont à découvrir, comme le propose ce livre avec une promenade le long du littoral atlantique, du Pays basque à Dunkerque. Fort Boyard, Blaye, Saint-Malo, Cherbourg? Nombreux sont les sites maritimes fortifiés qui ponctuent le paysage français et font partie de son patrimoine. Beaucoup doivent leur existence au célèbre Vauban, mais certains l'ont précédé, tels que la cité de Brouage, tandis que d'autres l'ont suivi tout au long des XVIIIe et XIXe siècles. Qu'ils soient modestes ou immenses, tours, citadelles ou véritables vaisseaux de pierre, tous se retrouvent dans un même objectif : dissuader toute approche des flottes rivales ; un objectif durable que même l'occupant allemand des années 1940 conservera en recyclant pour son mur de l'Atlantique.

Jusqu'au milieu du XXe siècle, les paquebots transatlantiques étaient le seul moyen de voyager d'un continent à l'autre, à une époque où les circulations de biens et de personnes se multipliaient à grande vitesse. Des migrants aux millionnaires, nombreux étaient ceux qui embarquaient sur ces navires pour entreprendre à leur bord un voyage de plusieurs jours, voire semaines. Parmi les grandes lignes, celle de l'Atlantique nord était la plus prestigieuse et fréquentée, et fut le théâtre d'une concurrence acharnée entre compagnies représentant différents pavillons. Cet ouvrage s'attache à étudier trois d'entre elles : les britanniques White Star Line et Cunard Line, et la française Compagnie générale transatlantique. Organisé autour de plusieurs grandes thématiques, il cherche à comprendre comment chacune de ces entreprises noua des liens avec son gouvernement, en temps de paix, de crise, ou de guerre, mais aussi comment elles abordèrent la course à la taille et à la vitesse, quelles furent leurs clientèles de choix, et comment elles affrontèrent les enjeux liés à la sécurité face aux terribles drames qui se nouaient sur cet océan dangereux. Du Titanic au Normandie, se dessine ici toute une société transatlantique, à la fois isolée du monde terrestre, et pourtant son prolongement. Car entre 1890 et 1940, ces deux "âges d'or" des voyages en paquebot séparés par une guerre mondiale sont aussi à l'image des évolutions et ruptures de leur temps.