La Guerre de Cent ans

Ce livre est la première synthèse illustrée sur la guerre de Cent Ans. Cette guerre, qui couvre une période de cent seize ans (de 1337 à 1453), voit s'affronter sur le sol français deux dynasties, les Plantagenêts (qui possédaient le royaume d'Angleterre et la moitié de la France actuelle) et la Maison capétienne de Valois. Cet épisode sans précédent dans l'histoire de France est marqué par de nombreux conflits, entrecoupés de trêves plus ou moins longues, ponctué de batailles célèbres comme Poitiers, Crécy ou encore la terrible défaite d'Azincourt, et habitée par des personnages de légende : Jeanne d'Arc, Du Guesclin. La guerre de Cent Ans se termine officiellement avec la signature du traité de Picquigny par Louis XI de France et Edouard IV d'Angleterre en 1475. C'est cette histoire passionnante et pleine de rebondissements que nous raconte Olivier Renaudeau.

L'ouvrage se propose de brosser un rapide panorama de l'évolution du combattant et de son équipement entre le XIe et le début du XVIe siècles. La plupart des armes ou éléments d'armure proviennent du musée de l'Armée, à quelques exceptions près (particulièrement pour les périodes les plus anciennes). Après une courte préface d'une page, chacun des thèmes est traité sur une double page et permet l'évocation d'un type de combattant, d'une période et d'une bataille représentative de l'histoire politique et de la tactique du temps... La naissance de la chevalerie, la bataille d'Hastings, Le chevalier au XIIe siècle, la prise de Rouen, Les francs en croisade, bataille de Tibériade, Le XIIIe siècle, âge d'or de la chevalerie, Communiers et miliciens, bataille de Courtrai, Hommes de traits, archers et arbalétriers, bataille de Crécy, Une nouvelle arme, le feu, La naissance du " Harnois blanc " Azincourt, Le déclin du chevalier, la naissance de l'homme d'armes, bataille de Patay, Le fantassin suisse, bataille de Grandson, Le Condottiere, défense de Brescia, Joutes, tournois et behourds, A la mode de Milan, A la mode germanique, Reconquista et conquistadores, la prise de Grenade, Le gendarme des guerres d'Italie, bataille de Ravenne, le lansquenet germanique, bataille de Cérisoles.

Si Louis XIII, Anne d'Autriche, le cardinal de Richelieu, le siège de La Rochelle ou l'arrestation de Fouquet sont aujourd'hui encore connus dans le monde entier, c'est d'abord grâce au génie de romancier d'Alexandre Dumas qui a élevé ces personnages et ces moments de l'histoire de France au rang de mythes planétaires. Objet de toutes sortes d'interprétations et d'adaptations, littéraires, théâtrales, ludiques ou cinématographiques, l'épopée des mousquetaires est pourtant, avant tout, historique. Du corps des mousquetaires du roi Louis XIII et de leur présence dans les batailles, aux figures de D'Artagnan, Athos, Aramis, Porthos et de Milady, en passant par l'affaire des ferrets de la reine ou celle du masque de fer, les exploits de cette unité d'élite dévouée au souverain sont à la fois resitués dans leur contexte historique, mal connu, et évoqués dans le cadre fictionnel qui les a élevés au rang de légende. Le dialogue constant entre le socle historique et les inventions plus vraies que nature de Dumas est le thème principal de cet ouvrage.

L'élégance, ce n'est pas se démarquer mais être mémorable." Ce mot du styliste Giorgio Armani pourrait résumer le rapport qu'entretiennent les militaires avec leur apparence. En effet, la recherche de la beauté - voire de la richesse - de la tenue n'est pas incompatible avec les rigueurs du service. Cet apparat leur permet d'afficher un rang hiérarchique, un statut social ou d'évoquer leurs campagnes. Cette élégance n'est pas uniquement affaire de vêtement, elle réside également dans un ensemble de coutumes, de cadeaux. Ceux-ci sont autant de marqueurs qui permettent aux militaires d'affirmer leur appartenance à un groupe ou de s'en distinguer. Les quelque deux cents pièces présentées ici racontent la façon dont les militaires se sont mis en scène du XVIe siècle à nos jours. Elles peuvent également être envisagées sous l'angle des arts décoratifs. Ce faste militaire a en effet mobilisé certains des plus grands ateliers d'arquebuserie, de broderie ou d'orfèvrerie qui ont parfois réalisé des chefs-d'oeuvre d'or et d'acier, d'argent ou de diamant, de plumes, de laine ou de velours.