L'étoffe au fil des civilisations

Formidable destin que celui de Marius Michel, devenu Pacha, au sens turc du mot, soit l'équivalent de vice-amiral de la flotte ! Il passe sa vie à bourlinguer de Constantinople à Paris. Et, un jour, des envoyés de Napoléon III et du Sultan de Constantinople lui demandent de mettre en place autour de la Méditerranée le réseau des phares : immense fortune assurée... Puis il réalise son second rêve : construire, en face de Toulon, à la Seyne sur Mer, la station des Tamaris, avec un décor lui rappelant "son" Bosphore, avec coupoles, minarets, céramiques colorés...

Il a fallu qu'un jour le fils d'un milliardaire américain, frappé soudainement par la poliomyélite, soit " miraculeusement " sauvé par un " poumon d'acier ", que l'on croyait inventé par les ingénieurs américains, pour que la vérité soit enfin rétablie : ce fameux appareil, qui avait évité au jeune homme de périr asphyxié, n'avait rien d'une invention made in USA. Son authentique inventeur était un certain Dr Woillez qui, dès 1850, avait imaginé et réalisé le " spirophore ", ancêtre reconnu mais oublié de tous les respirateurs modernes. Ce médecin, né à Montreuil-sur-Mer en 1811, avait alors refusé de déposer un brevet, proclamant qu'une telle invention devait servir à toute l'humanité... Là d'ailleurs ne se limitait pas le génie du Dr Woillez. Avant d'imaginer le spirophore, il avait mis en évidence une maladie des poumons qui longtemps porta son nom. Médecin d'une maison d'aliénés à Clermont-sur-Oise, il jeta les bases d'une théorie sociale du traitement de ces malades. Il introduisit la musicothérapie dans son hôpital. Il imagina avant Braille une technique de gravure sur cuivre qui permettait aux aveugles de lire et d'écrire, et ses procédés de " galvanoplastie " furent appelés à largement se développer... Reçu à l'Académie de médecine, il est aussi l'auteur de nombreux ouvrages sur la pratique du diagnostic médical. Homme de convictions - peut-être moins partagées aujourd'hui - il partit en guerre avec vigueur (c'était de son temps) contre Littré et Auguste Comte, d'affreux positivistes à ses yeux... Curieusement, cet homme était aussi un dessinateur - et un aquarelliste - hors pair. Il utilisa son talent pour ses études médicales, mais aussi, ce qui est plus insolite, il passa des jours, crayon à la main, à travers tout le département : on lui doit un ouvrage remarquable sur les monuments religieux de l'Oise pour lesquels il a lui-même dessiné, avec une précision incroyable, des centaines de planches. Aujourd'hui, après les destructions de deux guerres dans cette région martyre, ses dessins uniques et quasi introuvables demeurent les derniers témoignages de ce qu'était encore, au XIXe siècle, ce patrimoine exceptionnel.

Un de ses poèmes figure en bonne place... dans la Pléiade consacrée à Mallarmé ! C'est une énigme littéraire qui, semble-t-il, tourne aujourd'hui à son avantage : Clément Privé, cet obscur journaliste bourguignon enflammé par les Rabelais d'antan et les Baudelaire de son époque, relève le défi, cent cinquante ans après sa mort... Drôle de poète échappé du monde inclassable des Hirsutes, Zutistes et autres Hydropathes, Clément Privé a partagé la vie de cette étrange faune du quartier Latin et de Montmartre.

Ils sont tous, dans leur pays la France, hommes et femmes d'une sorte de "deuxième cercle". Ils se sont taillés une place plus ou moins éblouissante dans ce bouillonnant XIXe siècle. C'est ce tourbillon effréné d'une époque parfois oubliée que souhaitent réveiller ces deux tomes consacrés souvent à des méconnus ressuscités. Pour le présent volume : Louis Figuier, Louise Jaÿ, Adélaïde Lenormand, Jules Marmottan, Valérie Masuyer, Henri de Rochefort, Paulin Talabot, François Willème et Eugène Woillez.