Mouvement animal et évolution. Courir, voler, nager, sauter

Résumé : Il y a trente ans encore, personne n'aurait imaginé qu'il existerait bientôt à nouveau, sur les rives d'un fleuve aussi pollué que le Danube, des populations de castors sains et capables de survivre. Quant aux chevreuils, il est probable qu'ils " n'ont jamais été aussi heureux que de nos jours ", profitant de la surproduction de l'agriculture et de la sursaturation du sol en azote. Telles sont les " surprises écologiques " que nous réserve cet ouvrage, prompt à remettre en cause les vues catastrophistes et inexactes qui se sont diffusées avec la mode de l'écologie. Celles-ci recourent souvent de façon abusive aux notions d'équilibre naturel ou d'économie de la nature, malencontreusement érigées en dogmes : car, lorsqu'un paysage menace d'être modifié par le tracé d'une route, il s'agit rarement d'une nature originelle et intacte, mais bien plutôt d'un substrat déjà transformé par l'homme. Etudiant le devenir de différentes espèces animales sur des sites déterminés, Josef Reichholf nous invite à faire confiance au jugement de la nature, à mieux évaluer ses dynamismes et ses capacités d'adaptation pour distinguer, précisément, les dangers véritables et les menaces fantasmées.

Tous les êtres vivants qui peuplent notre planète proviennent d'une origine commune. L'homme ne fait pas exception. L'évolution est devenue un fait incontestable, mais comment rendre compte de ses mécanismes? Il apparaît aujourd'hui que la seule sélection naturelle, en quoi se résume la théorie de Darwin, est impuissante à expliquer l'apparition et le développement de la fabuleuse variété des êtres et la mise au point de leurs extraordinaires pouvoirs matériels. D'autres moteurs doivent être évoqués et de nouvelles synthèses tentées. C'est ce que propose Josef Reichholf. Pour lui, la sélection naturelle n'est que stabilisante; elle ne peut engendrer d'innovations. Celles-ci résultent d'un jeu permanent entre les gènes qui stockent l'information et l'organisme qui leur permet de s'exprimer. Biographie de l'auteur Josef Reichholf est professeur de biologie et d'écologie à l'université de Munich. Parmi ses ouvrages, aux éditions Flammarion: L'Emergence de l'homme. L'apparition de l'homme et ses rapports avec la nature (1991), Mouvement animal et évolution. Courir, voler, nager, sauter (1994), Le Retour des castors. Surprises écologiques (1996). En 2005, il a reçu la médaille Treviranus de l'Union des biologistes allemands; en 2007, le prix Sigmund-Freud de l'Académie allemande de langue et de littérature.