Vierge Ascendant Démon

Dans la série des témoignages sur le Consulat, le texte présenté ici est d?un intérêt exceptionnel. II se compose de quarante-trois lettres « confidentielles » écrites dans le but d?être publiées plus tard sous forme de livre, par le grand musicien allemand Johann Friedrich Reichardt (1752-1814) lors d?un séjour à Paris, de novembre 1802 à avril 1803.C?est à une promenade artistique, touristique et politique qu?est convié le lecteur, en compagnie de cet ancien maître de chapelle de Frédéric le Grand.Publiées pour la première fois à Hambourg, en 1804, ces lettres forment un ensemble cohérent, récit vivant et documenté sur la vie dans la capitale française à l?apogée du Consulat, lorsque la France était en paix avec l?Angleterre et que les sujets des puissances européennes y étaient reçus à bras ouverts, jusque dans le cabinet de Bonaparte, Premier consul. Parce qu?il était une personnalité connue et qu?on le savait proche des idéaux de la Révolution, Reichardt eut accès aux meilleurs salons, aux premières loges des théâtres et de l?Opéra, aux manifestations officielles, aux audiences solennelles. Les portes des grands savants, des administrateurs, des poètes et des littérateurs du temps s?ouvrirent devant ce francophile à l?esprit ouvert, promeneur curieux, observateur scrupuleux et spectateur averti. Une à deux fois par semaine, il consignait le compte rendu de ses activités à l?attention de correspondants dont on ne saurait dire s?ils étaient réels ou fictifs. Peu importe, au fond, à qui ces lettres étaient destinées, ni même qu?elles aient jamais été envoyées. Seul compte ici le regard aiguisé, amusé, parfois insolent et critique, mais toujours passionnant, de leur auteur.Tous les napoléoniens ont entendu parler des observations de Johann Friedrich Reichardt, « qui figurent parmi les meilleures qui aient été publiées sur la période ». À un moment ou les historiens du Consulat et de l?Empire se tournent à nouveau vers les sources essentielles d?une période dont l'étude en profondeur est remise au goût du jour, le désir de Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon, a été ici de faire découvrir ou redécouvrir un témoignage majeur, cet Hiver à Paris sous le Consulat en lequel Jean Tulard voit « une excellente description de Paris sous le Consulat ».

Jasia Reichardt a six ans quand la guerre éclate et bouleverse l'heureuse vie familiale. Préservée puis séparée des siens restés dans le ghetto de Varsovie, elle dut s'adapter à toutes sortes de situations. Cinquante ans après, elle parvient enfin à lire les lettres de sa mère (assassinée à Treblinka) et de sa grand-mère (suicidée à Otwock) adressées à sa tante, Franciszka Themerson, qui suivit le gouvernement polonais en exil. L'auteure mêle ses mots de petite fille et d'adulte pour évoquer les événements et l'odyssée initiatique qui lui font quitter un monde pour un autre, la mort pour la vie, la sienne et celle des êtres chers, autour de lettres, d'images et de souvenirs. Défilent ainsi visages et lieux, résonnent les voix, de Varsovie à Londres.

Petits objets politiques de peu d’apparence, composés de matériaux simples et produits en série pour un public élargi, les éventails de la période révolutionnaire n’ont pas reçu la même attention que leurs pendants galants et luxueux de l’époque précédente. Mais à y regarder de près, on est frappé à quel point les graveurs pour la feuille d’éventail font preuve d’inventivité et d’originalité en adaptant les caricatures en vogue, en animant ces copies en miniature par des chansons patriotiques, en y associant des commentaires écrits extraits des pièces de théâtre, des pamphlets et de la presse révolutionnaire : relations multiples que, pour la première fois, l’ouvrage s’efforce de reconstituer systématiquement. Ainsi se révèle le caractère éminemment politique d’un média hybride débattant les préoccupations de la Révolution par le biais des symboles visuels du convoi funèbre, du complot contre-révolutionnaire, des figures de l’aristocrate, du sans-culotte, du roi-martyr, etc.

Tableaux historiques est un intitulé ambigu qui, dans l'ignorance d'un contenu particulier, nous renvoie immédiatement à la peinture. Or la Collection complète des Tableaux historiques de la Révolution française est une succession chronologique d'événements marquants de la Révolution française, présentés chacun par un texte et illustrés par une gravure. Ce recueil, ayant été conçu dans la dynamique de l'actualité qu'il relate, avec un décalage plus ou moins long, constitue un exemple remarquable d'écriture et de représentation contemporaine de l'Histoire. Avec leurs contrefaçons hollandaise et allemande, Tafereelen van de Staatsomwentelingen Frankrijk et Denkbuch der franzoesischen Revolution, les gravures des Tableaux historiques véhiculèrent ainsi en Europe, à retardement, mais avec une efficacité incontestable, sinon le souffle de la Révolution française, du moins une nouvelle image de la France au seuil du XIXe siècle.