Le Caire

Synthèse magistrale des recherches sur les grandes villes du monde arabe d'Alger à Bagdad en passant par Tunis, Le Caire, Damas, Alep, Mossoul, du XVIe au XIXe siècle". Maxime Rodinson (Bulletin critique du livre français).

Résumé : Le Caire est aujourd'hui la plus grande ville du monde arabe et du continent africain. En un demi-siècle d'expansion, la métropole a absorbé bien des lieux chargés d'histoire. Mais la vie et l'activité qui battent le long de son Nil éternel restent un spectacle fascinant et d'innombrables vestiges de son passé millénaire demeurent. Ce livre en retrace les grandes étapes. C'est au lendemain de la conquête de l'Egypte que les Arabes construisent la ville de Fustât. Le temps des fondations successives s'achève à la fin du Xe siècle avec la création de al-Qâhira, la Victorieuse, par les Fatimides, une dynastie chiite ismaélienne venue du Maghreb. La mosquée université dal-Azhar devient un centre de rayonnement religieux et intellectuel cependant que Fustât connaît un essor remarquable grâce au commerce en Méditerranée. Saladin, qui ramène l'Egypte dans l'orthodoxie sunnite, scelle le destin des deux cités voisines en faisant édifier la Citadelle. Le Caire atteint sa plus grande splendeur sous les Mamelouks (1250-1517). La mosquée de Sultan Hasan reste le grandiose témoin de ce que fut la ville des Mille et Une Nuits. La conquête ottomane ne met pas fin à la prospérité du Caire. La ville traditionnelle se développe. Son souvenir imprègne toujours les rues du Caire historique. L'expédition de Bonaparte sonne le glas de l'Egypte ancienne ouvre la voie à la modernisation. Dès 1863, le khédive Ismâil veut faire du Caire une ville à l'européenne. L'occidentalisation se poursuit pendant la colonisation anglaise. Une ville nouvelle apparaît, dont le développement s'accélère au moment où l'Egypte, centre d'un monde arabe renaissant subit les effets de sa démographie galopante. Après les rêves de la modernisation, Le Caire connaît les cauchemars de la croissance. La mégalopole se prépare à entrer dans le XXIe siècle avec une population de quinze millions d'habitants et beaucoup de problèmes, ceux-là même que connaissent toutes les grandes villes du monde contemporain.

1914, l'Europe est dans la tourmente. La mobilisation générale est déclarée. Des centaines de milliers d'hommes prennent leurs quartiers et parmi eux, le chasseur à pied Raymond André PAILLETTE. Incorporé à Troyes le ler août 1914, ce diable bleu sera de tous les fronts : Les Vosges, Verdun, Le Chemin aux Dames, les Flandres. II sera légèrement blessé, fait provisoirement prisonnier... Un destin incroyable, il s'en sortira à chaque fois moralement touché mais toujours debout. Il sera démobilisé le 31 juillet 1919. Dans le vacarme des combats et de ses nombreux redéploiements, Raymond PAILLETTE va laisser un témoignage impressionnant. Il va tenir un journal de guerre, et chaque jour pendant quatre longues années, il notera son quotidien, sa vie, les combats, ses émotions, ses rencontres, ses amis tombés au feu... Il va écrire sa guerre... mais pas seulement ! La richesse de ce document tient du fait qu'il va aussi ...dessiner sa guerre. Doté d'un talent certain de dessinateur, il appuiera ses textes de près de 300 dessins, croquis, aquarelles donnant une véracité poignante du quotidien des soldats de la Grande Guerre. Plongez au coeur de la vie d'un poilu de 1914 !