Mon père l'étranger. Un immigré juif polonais à Paris dans les années 1920

Avril 1941. Les notables du Consistoire israélite proposent au Commissariat général aux questions juives de fournir une main-d'oeuvre immigrée pour le "Retour à la terre". Les nazis vont s'intéresser vivement à ce projet. Quelques centaines de "petits tailleurs" juifs polonais seront expédiés dans les Ardennes dès novembre 1941. On leur a promis en échange de leur engagement, la liberté, un travail libre et la sauvegarde de leur famille. Tous seront soumis à l'état de forçat avant d'être raflés dans les exploitations agricoles en janvier 1944, ramenés à Drancy et déportés à Auschwitz. en 1941, les Ardennes avaient été présentées comme une terre promise à une population immigrée affolée. Cette aventure se terminera comme un drame ordinaire, comparable à celui vécu par l'ensemble des Juifs immigrés de Paris.

Jeudi 16 juillet 1942. Le jour n'est pas encore levé. A Vincennes, on frappe violemment à la porte du petit logement occupé par la famille Rajsfus. A Paris et dans la banlieue proche, la grande rafle vient de commencer. Douze heures d'angoisse vont suivre jusqu'à ce moment où l'auteur de ces lignes — alors âgé de quatorze ans — lui aussi arrêté, sera séparé de ses parents. La relation de cette journée, de ce Jeudi Noir, est suivie d'une enquête menée à Vincennes, quarante-trois ans après le crime commis par la police française. Cent personnes y ont été raptées au cours de cette journée et il ne reste plus guère de traces de leur disparition dans la mémoire collective de la ville. Les archives de la mairie ignorent l'événement. 11 n'y a pas eu de drame. Les 16 et 17 juillet 1942, près de treize mille Juifs immigrés seront arrêtés puis internés par les soins de la police française, avant d'être livrés aux nazis. Parmi eux quatre mille enfants dont pas un ne reviendra de l'enfer des camps d'extermination. Ce constat conduit Maurice Rajsfus à s'interroger sur le grand spectacle du procès Barbie, ces audiences interminables où l'on s'est bien gardé d'évoquer les complices directs de la Gestapo, ces policiers français qui ont permis que la persécution atteigne une telle ampleur. Amèrement, l'auteur de Jeudi Noir constate : " ... On ne jugeait à Lyon qu'une partie du passé de l'Allemagne nazie. Pas la France pétainiste et ses exactions. Là se situe la perversion de ce procès. "

Les 16 et 17 juillet 1942, quelque 7000 policiers parisiens arrêtent 13152 personnes, enfermées soit au Vélodrome d'Hiver, soit au camp de Drancy. Cette rafle du Vél' d'Hiv fut la plus importante, la plus emblématique des actions antijuives menées par la police française pendant l'Occupation : le nombre de personnes arrêtées, l'arrestation pour la première fois de femmes et d'enfants et, enfin, le lieu — Paris. A l'appui des circulaires internes de la police de l'époque, de la presse d'extrême droite et des tracts de la communauté juive, cette analyse méticuleuse des faits révèle l'horreur survenue dans ce vélodrome dans les moindres détails — ni eau, ni nourriture, ni toilettes ; des malades abandonnés par terre ; en haut des tribunes, des masses informes se jetant dans le vide, parfois avec leurs enfants, pour échapper au calvaire... Opération entièrement conduite par la police française, cette rafle démontre le pouvoir de nuisance d'un corps de fonctionnaires ayant perdu tout repère. Ceux-ci "améliorèrent" la consigne de la Gestapo, en arrêtant plus de 4000 enfants.