Le palais des congrès de Royan

Si Jean Balladur (1924-2002) est célèbre pour sa réalisation controversée de la station balnéaire de La Grande-Motte, il est aussi l'architecte d'une cinquantaine d'ouvrages en France et dans le monde qui dessinent, pendant près de trente ans, une oeuvre considérable fondée sur une approche réfléchie et engagée. Elève de Jean-Paul Sartre dont il suit les cours de philosophie, et diplômé de l'ENSBA, il pratique d'abord une écriture minimaliste inspirée par l'oeuvre de Mies van der Rohe. Refusant tout dogmatisme, il s'invente ensuite une écriture personnelle vers un "urbanisme organique" toujours plus affirmé, signant une contribution précoce et majeure à la postmodernité. Il laisse également une oeuvre écrite originale sur l'architecture, l'urbanisme et le paysage. Autant de clefs de lecture indispensables pour comprendre le travail de Jean Balladur, dont cet ouvrage met en lumière la singularité.

Lancée en 1953 par Eugène Claudius Petit, ancien ministre de la Reconstruction et de l'Urbanismeet ami de Le Corbusier, Firminy-Vert, près de Saint-Etienne (Loire), devient rapidement célèbrecomme exemple, unique en France et rare en Europe, de l'urbanisme corbuséen. Le quartier,dessiné par Charles Delfante, André Sive et Marcel Roux, a été conçu selon les principes de LaCharte d'Athènes. Le Corbusier, qui a oeuvré pour le choix du site, y a construit plusieurséquipements, une unité d'habitation et l'église Saint-Pierre, achevée en 2006. Centre civique,alliant habitations et équipements sportifs, culturels et cultuels, Firminy-Vert constitue donc unvéritable manifeste des conceptions architecturales et urbaines de Le Corbusier, de leur puissanceconceptuelle et de leur impact social.Richement illustré et servi par une maquette de qualité, ce livre est à la fois une chronique, unhommage et un superbe ouvrage de référence. Chronique de la genèse et de la réalisation du site,il en dégage les enjeux technologiques et urbains, et retrace un contexte historique et politiqueméconnu.

Commandée en 1929 par l'Armée du Salut à Le Corbusier et à son cousin Pierre Jeanneret, la Cité de refuge a été la première réalisation d'ampleur de l'architecte ; elle fait aujourd'hui l'objet d'une profonde restauration. Conçu comme un centre d'accueil et d'hébergement de 500 places pour sans-abris, ce vaste édifice remplit peu ou prou les mêmes fonctions 80 ans plus tard. Restaurer ce monument historique tout en s'adaptant à un environnement social et humain profondément bouleversé était un véritable pari. La Cité de refuge présente nombre d'innovations : il s'agissait ainsi du premier bâtiment d'habitation entièrement hermétique, comportant en particulier mille mètres carrés de vitrages sans ouvrant. Tout au long de sa carrière, Le Corbusier attacha beaucoup d'attention à l'édifice qu'il remania à plusieurs reprises dès les années qui ont suivi l'inauguration. Cet ouvrage est l'occasion de dresser une histoire architecturale, sociale et sociologique de ce bâtiment quasi expérimental et emblématique du mouvement moderne, et de sa restauration menée de 2011 à 2015.

Objet de rêve, la villa balnéaire formalise une invitation au voyage où, depuis la fin du XVIIIe, architectes et entrepreneurs rivalisent d'invention et multiplient les solutions d'articulation entre l'intérieur et l'extérieur où se déroule une grande part de la vie estivale. Entre 1945 et 1980, la villégiature devient tourisme de masse et les maîtres d'oeuvre doivent s'adapter à ce changement d'échelle. Le marché de la maison individuelle et celui de la maison balnéaire dont elle n'est qu'un aspect en sont bouleversés. La créativité foisonnante qui prévaut encore dans le contexte de la Reconstruction s'essouffle devant les réalités économiques et sociologiques d'une aspiration légitime du plus grand nombre à jouir d'une petite place au soleil en bord de mer. S'appuyant sur le corpus des 12000 maisons individuelles construites entre 1945 et 1980 sur le littoral de Charente-Maritime, à Saint-Georges-de-Didonne, Royan, Ronce-les-Bains, Fouras, Châtelaillon-Plage, La Rochelle, mais aussi dans les iles d'Aix, d'Oléron ou de Ré, l'ouvrage propose, pour la première fois à l'échelle d'un département, un panorama complet de la production des maisons du littoral, des villas modernes les plus inventives à la production de maisons ordinaires qui dessinent le paysage côtier contemporain. L'ouvrage questionne les façons d'être modernes et la place qu'y occupent les architectes et les entrepreneurs concepteurs, la notion de régionalisme au moment de son abandon et de sa renaissance à l'aube des années 1980 sous la forme d'un post-modernisme vernaculaire inventif.