La sagesse du physicien

C'est une autobiographie d'un genre particulier que nous propose ici Yves Quéré. Non pas celle des événements ou des anecdotes, mais celle des ressentis, du remémoré, parfois du tout juste perçu. Celle où se font entendre les chants variés de cette symphonie qui, pour tout un chacun, se révèle la métaphore de sa propre vie. Ces chants, l'idée peut donc venir de les réécouter, sans souci de chronologie, petite musique qui tourne en nous et que le monde nous renvoie au creux de l'oreille ; ainsi des échos qui, ici, nous parviennent lors d'une promenade vagabonde où l'on peut croiser les pas d'un Andreï Sakharov, d'un Pierre Mendès France, d'un François Jacob, d'un Philippe d'Edimbourg, d'un Georges Charpak, d'une Mariam an Nour, et de bien d'autres. Si bien que se retourner sur son existence, ce doit être d'abord, pour chacun, écouter ces voix qui font concert ; celles, publiques, du forum ouvert et celle, intime, de notre temple intérieur.

Edition reliée De phonons en magnons, de propriétés diélectriques en symétries cristallines, de polymères composites, le lecteur pourra se distraire ici au jeu facile des "manques" . Mais un cours doit-il remplir tout l'espace, s'acharner à tout dire ? Ne peut-il simplement poser quelques fondements généraux et, à partir de là, tenter d'éveiller un goût et susciter une envie d'en savoir plus ? C'est cette seconde option qui a été retenue ici. C'est quelques fondements, traités à un niveau de second cycle, sont un substrat d'électrons libres, une introduction aux structures de bandes, un peu de diffusion atomique et d'évolution des alliages, des rudiments de plasticité et de rupture. Bagage fort classique, probablement suffisant si l'on n'y cherche qu'un premier contact avec les solides, et à coup sûr nécessaire si on veut aller plus loin... Au-delà de l'exposé qui constitue le premier volet de l'ouvrage, une large seconde partie sera consacrée aux problèmes avec corrigés. Le lecteur pourra y tester son assimilation des notions générales, il y trouvera aussi traités, ou évoques, quelques-uns des sujets absents de la première partie.

La science participe à notre formation, intellectuelle et morale. Elle nous institue comme êtres humains, c'est-à-dire comme personnes libres. Mais la connaissons-nous bien? Que savons-nous de sa maturation, de son élaboration, de sa pérégrination, des bonaces et des bourrasques qu'elle traverse? Son horizon est-il fermé ou bien illimité? Son ambition est-elle de décrire le monde? de l'expliquer? de le maîtriser? Quelle connivence entretient-elle avec le langage, quel lien avec la culture? Devons-nous la juger aux bienfaits qu'elle sait nous dispenser ou aux méfaits qu'elle peut nous infliger? C'est à une réflexion sur ces questions que nous convie ce livre qui s'interroge sur les rapports de la science avec sa propre histoire mais aussi avec l'art, la religion, les langues anciennes et les droits de l'homme.

Cadeau que nous faisons, cadeau que nous recevons, l'enseignement est une promesse d'ouverture aux êtres et au monde. De simples vivants il fait de nous des personnes et nous institue - au sens où l'entend Montaigne et comme nous le dit ce beau mot d'instituteur. Il fait de nous des êtres d'appétit, d'interrogation, de renouvellement, de capacité à la raison et à l'émerveillement ou, s'il le faut, à l'indignation. Yves Quéré, distingue ici l'enseigner, où flotte un air de liberté et le communiquer soumis, lui, à quelques règles strictes. Le premier nous parle d'un engagement de tout l'être et d'un art tout personnel, voisin de celui de l'artiste. Le second, plus pratique, évoque celui de l'artisan, conjuguant l'art et le métier en dix "mandements" exposés sur un mode enjoué. Mais qu'on ne s'y trompe pas: "enseigner et communiquer sont deux frères presque jumeaux. L'un vit sa vie dans les écoles - au sens large - sans oublier les familles; l'autre hante plutôt les entreprises, les agences et les comités [...]. Dans nos sociétés de la connaissance et de l'information, ces deux frères ne sont pas guettés par le chômage." Biographie de l'auteur Physicien, Yves Quéré a enseigné en divers lieux, et en particulier à l'Ecole Polytechnique où il fut président du Sénat des professeurs et directeur de l'enseignement. Membre de l'Académie des sciences, il en a été le Délégué aux relations internationales et il a coprésidé l'InterAcademy Panel (IAP) qui est l'assemblée de l'ensemble des Académies des sciences. Il est activement impliqué, aux côtés de Georges Charpak et Pierre Léna, dans La main à la pâte, rénovation de l'enseignement des sciences à l'école.