L'ombre de Makandal. Une enquête du docteur Gouzenne

La Révolution française n'a pas seulement bouleversé la France et l'Europe, elle a aussi secoué les Amériques. De ces événements outre-mer, un nom se détache : Toussaint Louverture, esclave de Saint-Domingue devenu général de la République, meneur d'un mouvement d'émancipation des noirs. Des générations d'historiens ont vu en lui le précurseur de l'indépendance d'Haïti et des mouvements de décolonisation. Lui-même a tout fait pour donner l'image d'un libérateur inspiré. Depuis un demi-siècle, les progrès de la recherche montrent de Toussaint Louverture un profil plus complexe. Certaines de ses attitudes trouvent une explication dans sa vie d'avant la Révolution, longtemps masquée ou inconnue et que l'on découvre peu à peu. Quand il entre dans l'arène politique, Toussaint a déjà une cinquantaine d'années. Il finit par devenir gouverneur à vie d'une colonie qui, avant 1789, était la plus prospère du Nouveau Monde ; il va s'efforcer de la remettre sur pied d'une poigne de fer. Jusqu'à se heurter à Bonaparte. Le parcours de Toussaint Louverture éclaire une page méconnue de l'histoire de France et des Amériques, une histoire à redécouvrir en ces temps de " mondialisation ".

En avril 1799, trois ans avant la proclamation de l'indépendance d'Haïti, un vieux noble ruiné écrit à Toussaint Louverture, figure montante de Saint-Domingue. Surprenant renversement des rôles : le comte Louis-Pantaléon de Noé appelle à l'aide un ancien esclave. Maître de la plantation Bréda où naquit Toussaint, grand propriétaire sucrier dont le domaine inspira Victor Hugo pour Bug Jargal, l'aristocrate gascon est représentatif de ces riches planteurs blancs alors malmenés par la tourmente révolutionnaire. A un moment où beaucoup s'interrogent sur le passé colonial de la France, cette biographie invite à plonger au c?ur du système esclavagiste et de la " plantocratie " d'Ancien Régime, tout en rappelant les liens solides tissés entre les provinces françaises et les lointaines îles à sucre. Sur les pas du comte de Noé, le lecteur croisera des personnages célèbres (Toussaint Louverture, les frères de Louis XVI) ou moins connus (négociants, notaires et gérants de sucreries):-I1Tdécouvrira, surtout, les principaux acteurs de la société antillaise : les esclaves noirs, bien évidemment, mais aussi ces " Libres de couleur " qui constituent un groupe social en plein essor à la fin du XVIIIe siècle.

Comment, à quelques années de la Révolution française, dans la prospère colonie de Saint-Domingue (Haïti aujourd'hui), être à la fois maître d'une sucrerie familiale, exercer la médecine et, sans le vouloir, se trouver témoin d'une série inexpliquée de morts par empoisonnement ? C'est ce qu'arrive à Vincent-Olivier Gouzenne, venu quot ; inoculerquot ; (vacciner contre la variole) des esclaves d'une sucrerie proche de la sienne, dont certains décèdent de bien curieuse manière, tout comme le maître... L'inquiétude flotte, d'autant plus qu'une quinzaine d'années plus tôt, l'esclave empoisonneur Makandal avait semé la panique dans la contrée... Dans ce premier volet des enquêtes du docteur Gouzenne, découvrez un monde aujourd'hui bien oublié mais qui fait partie de l'histoire de la France, une colonie qui, dans les dernières décennies du XVIIIe siècle, était la première productrice de sucre et de café au monde. A la fois un eldorado et un baril de poudre...

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