A la découverte des chapelles de Suisse. Histoire, architecture, spiritualité

La cloche est l'un des plus vieux instruments sonores que nous connaissions. Dans les territoires où les troupeaux d'élevage sont conduits dans des pâturages collectifs, les paysans attachent des cloches au cou des animaux: elles servent à l'identification des individus appartenant à un troupeau particulier, à la localisation des bêtes et à la cohésion du troupeau. C'est sur ce type de cloches destinées au bétail, aussi appelées sonnailles, que se concentre ce livre. Pour raconter leur histoire, remontant à l'Antiquité, leur fonction utilitaire et sociale, la diversité de leurs formes et des motifs qui y sont représentés, Claude Quartier est allé à la rencontre d'éleveurs, mais aussi des artisans du feu, des forgerons et des fondeurs, des sociologues et des historiens. Sonnailles paysannes, cloches en bronze et toupins d'apparat... L'auteur nous conte les cloches par région, de la Suisse romande à la Suisse alémanique et italienne, jusqu'aux terres environnantes. Il analyse la présence des cloches dans l'art et les histoires populaires, les proverbes, sans oublier leur importance dans les poyas ou les désalpes. Les collectionneurs et musées ont mis à disposition leurs plus beaux objets et des images rares pour illustrer cet ouvrage. Celui-ci débouche sur le présent en s'intéressant aux cloches modernes et à la place de la cloche dans la "suissitude". Bel exemple de la culture paysanne et alpine, les cloches sont devenues un véritable symbole de la tradition helvétique, d'où leur extraordinaire popularité, en Suisse mais aussi au niveau international.

Claude Quartier est ingénieur agronome et ancien rédacteur en chef du journal professionnel Agri. Il collabore actuellement à divers journaux en tant que journaliste spécialisé en agriculture et en politique communale, étant lui-même municipal. Il est l'auteur aux Editions Favre des livres Le chasselas (2008), Cloches et sonnailles (2011), et coordinateur de rédaction pour l'ouvrage Forêts vaudoises (2011).

L'heure est partout présente dans l'espace public. Il existe tout un patrimoine lié à l'heure, encore présent dans nos villes et villages : cadrans solaires sur les façades, horloges astronomiques dans de nombreuses villes de Suisse et d'Europe, construites à une époque où l'astrologie primait encore sur l'horlogerie. À la fin du Moyen-Âge, en passant progressivement de l'heure ecclésiale à l'heure civile, la société change et fait un pas. L'heure se fait plus utilitaire. Elle s'affiche aux portes de la ville, sur les tours des remparts, sur les clochers d'église ou les beffrois. On voit fleurir de grands cadrans coloriés avec une ou deux aiguilles, elles-mêmes richement décorées. L'évolution suit son cours. L'uniformisation de l'heure devient de plus en plus nécessaire au fur et à mesure que l'activité économique basée sur l'échange se développe. L'heure locale ne répond plus à ces besoins. Ce qui nous fait quitter progressivement le soleil, la lune et la rotation terrestre comme références absolues pour l'écoulement du temps. Nos très prosaïques horloges de gare sont un bon exemple de la nationalisation puis de la mondialisation de l'heure. Ainsi, du cadran solaire à l'horloge de gare, ce livre nous fait découvrir le riche patrimoine de l'heure qui nous entoure. Il nous réapprend à le lire comme le lisaient nos ancêtres qui réglaient leurs montres aux méridiennes des cadrans solaires jusqu'au milieu du XIXe siècle.

Parfois plusieurs fois centenaires, méconnus, ils en ont pourtant des choses à raconter, les ponts couverts de Suisse! Sur notre passé, sur le développement des routes et des cités, sur la lente maîtrise des cours d eau, sur les conflits qui les ont souvent réduits en fumée, sur le savoir-faire des artisans de l'époque, sur les frontières cantonales, sur le devenir des techniques du bois: parmi quelque 500 ponts couverts, existants ou disparus en Suisse, Claude Quartier en raconte ici 90. Du pont de Lucerne, mondialement connu, au petit pont quasi introuvable en Appenzell, on découvre un patrimoine insoupçonné. En fin d ouvrage un crochet «Sur la route de Madison» pour voir à quoi les ponts couverts ressemblent aux Etats-Unis, au Canada et en Chine.