Plénitude. Pour une anthropologie à la lumière de l'Ascension

Livre de recettes qui est aussi, dans le même mouvement, une analyse approfondie de l'?uvre de Michel Houellebecq, cette étude d'un genre inédit renouvelle la connaissance de l'auteur des Particules élémentaires et de Soumission à partir d'une évidence que personne, jusque-là, n'a relevée : il existe, à côté du sentiment amoureux, mais plus radieuse que lui (les repas, eux, finissent bien), une zone de bonheur dans cette ?uvre apocalyptique, et elle se trouve en cuisine. Jean-Marc Quaranta l'explore systématiquement, en relevant, à travers les romans, l'ensemble des repas que prennent les personnages, des plats préparés avec amour par la grand-mère de Bruno (Les Particules élémentaires) aux agapes en Dordogne (Soumission), en passant par le dîner de Michel chez les parents de Valérie (Plateforme). Il les interprète, les met en perspective, définit leur place dans l'univers de Houellebecq, bref, fait avec eux, d'une manière à la fois rigoureuse et accessible, son métier d'universitaire. Mais, en praticien de la cuisine, ayant longtemps travaillé dans un restaurant du Sud de la France, il passe également à la pratique à travers près de quatre-vingts recettes, mélange hétéroclite qui rassemble aussi bien le thon à la catalane, les poivrons à l'huile, le pot au feu ou la tarte aux pommes que des plats rares comme le poulet aux écrevisses, l'anguille au vert, la croustade landaise, la tartelette au cou de canard? Il nous invite, de toutes les manières possibles, à dévorer les livres de Houellebecq, à entrer dans la bibliothèque en passant par la cuisine, pour devenir les intimes de cette ?uvre inépuisable, qui n'a pas fini de nous surprendre.

Chacun connaît l'épisode de la madeleine, mais comment désigner ces expériences qui jalonnent "la vocation invisible" dont la Recherche est l'histoire et comment interpréter l'esthétique qu'elles illustrent? La mémoire involontaire ne suffit pas à appréhender la diversité des formes et des appellations et ni à définir "la vraie vie". Au travers des textes de jeunesse, des brouillons et de la correspondance, cette enquête génétique reconstitue la chronique de la pensée esthétique de Marcel Proust pour saisir ce que sont pour lui la littérature et ces instants singuliers auxquels aucune étude d'ensemble n'avait encore été consacrée. Derrière la (trop) célèbre madeleine se cache l'histoire de la pensée d'un homme qui est aussi celle d'un saut épistémologique au sens que Foucault donne à ce terme.

Exister en tant qu'être conscient est infiniment étonnant. L'auteur soutient que l'étonnement d'être conscient, lorsqu'il se déclare dans toute son intensité s'accompagne d'une restructuration et d'un réenchantement de toutes nos perceptions. Cette restructuration peut permettre - si l'on s'efforce de l'actualiser dans sa réalité vivante - l'accès à l'expérience de l'étonnement d'être extatique. Les réflexions développées permettent de comprendre pourquoi la plupart du temps nous n'éprouvons que timidement de la reconnaissance du miracle infini de la conscience que nous sommes. De nombreux thèmes philosophiques classiques sont abordés sous des angles originaux. Entre autres : la conscience de soi, l'acte de penser, l'espace, le temps et l'éternité, l'identité, la perception. Ce que l'on retiendra c'est que l'abîme que creuse l'étonnement ouvre, ultimement, sur une profondeur qui n'est pas un néant déprimant ou angoissant mais une positivité absolue, une félicité océanique dans laquelle nous baignons de toute éternité. On pourra lire ce livre comme un ensemble d'indications pratiques et descriptives aptes à engendrer une mutation paradoxale de la conscience de soi et une conversion à l'évidence éblouissante. Entre les lignes, une perche est tendue au lecteur pour le faire basculer de préférence et pourquoi pas ici et maintenant, et dans tous les cas, en toute certitude, un jour ou l'autre - dans la joie pure de l'étonnement d'être, cette caresse infiniment puissante et douce...

Ce livre est la première biographie d'Alfred Agostinelli, le chauffeur de Marcel Proust, au rôle essentiel dans l'existence de l'écrivain et, parce qu'il est le principal modèle d'Albertine, dans la construction de la Recherche. Témoignages, archives et brouillons de l'écrivain révèlent cette relation d'une rare intensité, et montrent comment aimait Marcel Proust. On ignore tout d'Alfred Agostinelli, le chauffeur de Proust présenté par ce dernier comme son secrétaire. Cette première biographie du principal modèle d'Albertine éclaire le rôle primordial qu'il eut dans l'existence de l'auteur de la Recherche et la genèse de son oeuvre. Alfred Agostinelli fut ce jeune homme à la réputation sulfureuse, rencontré à Cabourg en 1907, dont Proust disait qu'il était avec son père et sa mère la personne qu'il avait le plus aimée. En première page du Figaro, il évoque son " jeune visage imberbe ", le compare à sainte Cécile, à " une nonne de la vitesse " et prophétise sa mort dans un accident. Il l'abrite sous son toit avec sa compagne, note ses faits et gestes dans ses carnets, le poursuit jusqu'à Monaco pour obtenir son retour après leur séparation. Documents inédits issus d'archives publiques et privées, témoignages, brouillons de l'écrivain ont permis à Jean-Marc Quaranta de dépasser les clichés et de dresser pour la première fois un portrait précis d'Agostinelli, de livrer le récit de sa vie et surtout de restituer la véritable relation, d'une rare intensité, qu'il entretint avec Marcel Proust jusqu'à leur rupture et à sa disparition tragique en mai 1914. Des informations inattendues et solidement étayées sur la biographie de l'écrivain renouvellent de manière décisive les connaissances que l'on pouvait avoir sur les années 1913-1914, essentielles dans l'élaboration de son oeuvre. Grâce à ces éléments nouveaux, il est possible de mieux cerner et comprendre les prémices de La Prisonnière et d'Albertine disparue dont Agostinelli fut le principal inspirateur.