Gauguin Le Peintre écrivain. Retour sur l´oreille coupée de Vincent Van Gogh

Oviri, un terme tahitien traduit par Sauvage, est en passe de devenir courant en français. Ce succès d'un mot est dû à Paul Gauguin. En 1887, il écrit à son épouse, laissée seule avec leurs cinq enfants : " Je m'en vais à Panama pour vivre en sauvage. " Dans une lettre de 1888, adressée à un ami, il note : " A moi la campagne. J'aime la Bretagne : j'y trouve le sauvage, le primitif. " C'est au cours de son premier séjour en Polynésie (de 1891 à 1893) que le peintre introduira le mot Oviri en langue d'origine dans son vocabulaire. Comment Gauguin en est-il arrivé à faire ce choix qui illuminera une partie de sa vie et de son oeuvre ? Telle est la question que nous nous proposons d'examiner ici avant de nous interroger sur le Barbare qu'il souhaitait également être.

Deux évènements de l'année 2017 ont suscité cet essai : La commémoration des 500 ans de la Réforme introduite par Martin Luther Une grande exposition organisée par le Musée d'Orsay intitulée Gauguin l'alchimiste (11 octobre 2017 - 22 janvier 2018 au Grand Palais) Il se propose de mettre en relief cinq rencontres de Paul Gauguin autour de la Bible toutes centrées sur diverses lectures possibles des Saintes Ecritures.

Si Gauguin est célèbre comme peintre et sculpteur, l'écrivain qu'il a été est beaucoup moins connu. Tout au long de sa carrière d'artiste, il a pourtant manié, souvent avec bonheur, la plume parallèlement au pinceau. Le présent ouvrage n'a pas l'ambition de faire un inventaire des écrits laissés par Gauguin, même si les citations rapportées sont nombreuses. Par contre, nous avons voulu montrer l'intérêt à rapprocher, au plus près, certains tableaux avec les textes qui, directement ou indirectement, y font référence. Il apparaît alors que Gauguin n'est pas peintre et écrivain mais véritablement peintre-écrivain. La méthode d'une double lecture, picturale et littéraire, conjuguée avec le contexte temporel et géographique dans lequel l'artiste vit, permet, quelquefois, de dégager une clé susceptible d'avancer dans la compréhension d'une oeuvre. Ainsi, la symbolique du paradis perdu est l'un des fils conducteurs majeurs qui caractérise les recherches tant littéraires que plastiques de Gauguin. Retrouver ce paradis, parmi les " sauvages ", est devenu le but de son existence. Nous avons longuement évoqué cette question. Mais une autre clé de lecture nous est apparue. A travers l'étude de deux tableaux, Vaïraumati tei oa, Vaïraumati est son nom, en introduction et les Contes barbares en conclusion, nous avons montré que la question androgyne, souvent évoquée dans ses écrits, et qui a hanté Gauguin sa vie durant, constitue également une clé d'entrée dans son univers. Le corps de l'ouvrage est consacré aux quatre oeuvres conservées au Musée d'Art Moderne et Contemporain de Strasbourg. Chacune d'entre elles recèle quelques énigmes que nous avons essayé de pointer et, selon la méthode du rapprochement entre production artistique et production littéraire, tenté de comprendre. Par ailleurs, il nous est apparu que beaucoup d'Alsaciens - et nous en étions - ignorent que Strasbourg abrite des productions du grand artiste. Aussi, l'un des buts de ce livre est d'inciter le lecteur à découvrir " nos " Gauguin et, chemin faisant, d'autres merveilles de ce Musée phare de la capitale de l'Europe.