Gauguin et le protestantisme. Rencontre avec des hommes et... des femmes

Deux évènements de l'année 2017 ont suscité cet essai : La commémoration des 500 ans de la Réforme introduite par Martin Luther. Une grande exposition organisée par le Musée d'Orsay intitulée Gauguin l'alchimiste (11 octobre 2017 - 22 janvier 2018 au Grand Palais). Il se propose de mettre en relief cinq rencontres de Paul Gauguin autour de la Bible toutes centrées sur diverses lectures possibles des Saintes Ecritures.

En cette année 2003, " Année européenne des personnes handicapées ", il est juste d'évoquer le souvenir des femmes et des hommes qui ont accompli un travail de pionnier dans ce domaine. Gustave Théodore Stricker (1807-1875) en fait partie. Il a été le concepteur du premier établissement d'accueil pour personnes atteintes de déficience mentale en Alsace. Cette institution, devenue la Fondation Protestante Sonnenhof, reçoit aujourd'hui, dans de multiples structures et différents lieux d'accueil, plus de 600 personnes atteintes d'un handicap mental avec ou sans troubles associés. Si Stricker a vu dans son engagement envers ceux qu'il a appelé " les petits parmi les petits " la quintessence de son ?uvre, il fut actif dans bien d'autres domaines : le travail pastoral, l'?cuménisme luthéro-réformé, le journalisme, l'action sociale en faveur des orphelins et des enfants délaissés. Par ailleurs en toute circonstance, il fut aussi un poète fécond. La présente biographie se propose de rappeler les diverses facettes de cette riche personnalité, aujourd'hui oubliée, et qui évoque, à bien des égards, deux pasteurs alsaciens illustres : Jean-Frédéric Oberlin (1740-1826) dont Stricker s'est inspiré et Albert Schweitzer (1875-1965) qui a connu l'?uvre du pasteur de Hunspach et soutenu l'établissement pour personnes handicapées que celui-ci a conçu.

Si Gauguin est célèbre comme peintre et sculpteur, l'écrivain qu'il a été est beaucoup moins connu. Tout au long de sa carrière d'artiste, il a pourtant manié, souvent avec bonheur, la plume parallèlement au pinceau. Le présent ouvrage n'a pas l'ambition de faire un inventaire des écrits laissés par Gauguin, même si les citations rapportées sont nombreuses. Par contre, nous avons voulu montrer l'intérêt à rapprocher, au plus près, certains tableaux avec les textes qui, directement ou indirectement, y font référence. Il apparaît alors que Gauguin n'est pas peintre et écrivain mais véritablement peintre-écrivain. La méthode d'une double lecture, picturale et littéraire, conjuguée avec le contexte temporel et géographique dans lequel l'artiste vit, permet, quelquefois, de dégager une clé susceptible d'avancer dans la compréhension d'une oeuvre. Ainsi, la symbolique du paradis perdu est l'un des fils conducteurs majeurs qui caractérise les recherches tant littéraires que plastiques de Gauguin. Retrouver ce paradis, parmi les " sauvages ", est devenu le but de son existence. Nous avons longuement évoqué cette question. Mais une autre clé de lecture nous est apparue. A travers l'étude de deux tableaux, Vaïraumati tei oa, Vaïraumati est son nom, en introduction et les Contes barbares en conclusion, nous avons montré que la question androgyne, souvent évoquée dans ses écrits, et qui a hanté Gauguin sa vie durant, constitue également une clé d'entrée dans son univers. Le corps de l'ouvrage est consacré aux quatre oeuvres conservées au Musée d'Art Moderne et Contemporain de Strasbourg. Chacune d'entre elles recèle quelques énigmes que nous avons essayé de pointer et, selon la méthode du rapprochement entre production artistique et production littéraire, tenté de comprendre. Par ailleurs, il nous est apparu que beaucoup d'Alsaciens - et nous en étions - ignorent que Strasbourg abrite des productions du grand artiste. Aussi, l'un des buts de ce livre est d'inciter le lecteur à découvrir " nos " Gauguin et, chemin faisant, d'autres merveilles de ce Musée phare de la capitale de l'Europe.

Très peu de personnes, même parmi les spécialistes, savent que Jean-Sébastien Bach avait un enfant handicapé mental. Encore moins connaissent le parcours de vie de ce fils prénommé Gottfried Heinrich. C'est le Docteur Albert Schweitzer, fondateur du célèbre hôpital de Lambaréné au Gabon, également philosophe, théologien, musicien, qui fut l'un des premiers à évoquer ce garçon étonnant. Dans une biographie consacrée à Bach, parue en 1905 en version française, il le définit comme "musicien génial à l'intelligence arrêtée". Le 28 juillet 1909, Albert Schweitzer donna en l'église Saint-Thomas de Strasbourg le premier concert en souvenir de la mort de Bach. Par compassion pour toutes les familles qui ont un enfant handicapé, il décida d'affecter l'intégralité du produit de la manifestation au Sonnenhof, établissement d'accueil pour personnes présentant une déficience intellectuelle. C'est le récit de l'engagement d'Albert Schweitzer suivi d'une brève biographie de Gottfried Heinrich Bach que le lecteur trouvera dans les premières pages de cet ouvrage. Dans une seconde partie, l'auteur, marqué depuis sa jeunesse par la pensée et l'action d'Albert Schweitzer, a évoqué quelques rencontres personnelles avec des personnes dites handicapées. Son témoignage prend valeur de testament.