Les avions de la bataille de Normandie

Le livre présente les uniformes et équipements des soldats des armées alliées et allemande présents en Normandie en juin 1944. Il s'intéresse aussi à l'organisation des armées et à la vie quotidienne du soldat : son équipement individuel, comment se soigner, se nourrir, se camoufler. On découvre les soldats et leurs unités dans des moments clefs de la Bataille : les paras américains dans le Cotentin, les différentes unités sur les plages au matin du 6 juin, le soldat allemand dans l'enfer du bocage, etc. Beaucoup de photos inédites proviennent de vétérans et les photos actuelles de matériels et de mannequins sont issues de collections privées. La plupart des pièces présentes ont été récupérées après les combats, parfois plusieurs dizaines d'années après. Ces pièces portent parfois en elles la violence des combats qui ont sévi en Normandie durant plus de 2 mois. Ce sont les derniers témoins de cette bataille qui a influencé le cours de la guerre.

A partir de 1942, le gouvernement américain décide de stopper la fabrication des véhicules civils au profit des véhicules militaires. Le 6 juin 44, c'est donc une armada mécanisée qui débarque sur les côtes avec une organisation parfaite. La standardisation des matériels permet la remise en état rapide des engins contrairement à ceux de l'armée allemande. En face d'eux, fort de quatre années d'expérience des combats, les unités allemandes déploient un matériel de très haute qualité. L'ouvrage détaille les principaux modèles utilisés : Les motos , les Jeeps et les GPA, les Dodge, Les Chevrolet, les GMC, les véhicules de dépannage, les tracteurs lourds de semi-remorque, les camions lourds de transport 6 ton 6x6, les automitrailleuses, le Half Track, les chars légers Stuart, le char Sherman, le char TD M10, les Panzers allemands, les canons de Pack et Flack, etc.

S?il est un endroit où le Débarquement a failli échouer, c?est bien sur la plage d?Omaha, bientôtsurnommée « The Beach of blood ». Christophe Prime, dans l?esprit de la collection L?Histoire enbatailles, nous reconstitue minute par minute, dans les deux camps, le déroulement du terribledébarquement d?Omaha Beach le 6 juin 1944. L?endroit choisi n?était pas idéal pour un assaut et présentait bien des risques, mais il était le seul possible entre le secteur britannique Gold, à l?est, et Utah Beach, la seconde plage américaine, à l?ouest. Débarquant à 6h30, les premières vagues de soldats, accueillies par un feu nourri, sont clouées sur la plage. Les conditions météorologiques et la mauvaise visibilité ont rendu inefficaces les bombardements aériens de la nuit. Les défenses allemandes sèment la mort dans les rangs des assaillants. Comble de malchance, les chars amphibies ont presque tous sombré avant d?atteindre la côte, privant ainsi les fantassins d?un indispensable appui d?artillerie. Au fil des heures, la situation ne cesse d?empirer. La plage, de plus en plus réduite du fait de la marée montante, s?encombre de cadavres roulés par les flots et d?innombrables blessés. Après un calvaire de plusieurs heures, la situation évolue enfin en la faveur des soldats américains. A force d?énergie et de courage, les Gi?s parviennent en fin de matinée à escalader l?escarpement et à s?infiltrer par petits groupes sur le plateau pour prendre à revers un ennemi dont la résistance commence à faiblir. Au soir du jour J, l?opération, très mal engagée, s?achève néanmoins finalement par un succès. Mais le prix à payer pour conquérir ces quelques kilomètres de plage est effroyable. Les pertes s?élèvent à plus de trois mille hommes (quinze fois plus que sur Utah Beach), dont officiellement un millier de morts. Christophe Prime, dans ce court et haletant récit, permet au lecteur de mieux comprendre les enjeux et le déroulement de ces opérations.

De juin à août 1944, la bataille du Cotentin est un enjeu crucial pour les Alliés : s'ancrer définitivement sur le sol français. Après deux mois d'une lutte acharnée, elle met un point final au Débarquement. Pendant deux mois, l'armée allemande impose à son adversaire une terrible guerre d'usure dans le bocage et les marais du Cotentin : chaque haie, chaque bosquet est un nid de résistance. Les villes et villages bombardés par les Alliés, notamment Saint-Lô, sont en ruine et la population en exode. Finalement, l'opération Cobra explose sous un " tapis de bombes " la ligne de front allemande. Le Débarquement est achevé.