Au coeur des pierres

C?est à la croisée de l?histoire de l?art et de la philosophie de l?art que se place le présent ouvrage. En effet, son objet est d?étudier ce moment où se pensent (magistralement chez Alberti) les coordonnées pour une nouvelle peinture, et plus généralement, pour une nouvelle idée de l?art où s?instaure dans le même temps un véritable régime esthétique dans lequel nous respirons largement aujourd?hui encore. La question principale de l?ouvrage est ainsi la suivante : comment l?humanisme a-il pu opposer le peintre au philosophe (scolastique), ou mieux : faire du peintre un rival du philosophe, sinon en posant que c?est la peinture (et non la pensée conceptuelle) qui désormais donnait consistance à l?évidence et à la connaissance du monde ? Comme cette évidence était d?abord une question de lumière, le peintre devenait l?artisan du clair et du distinct et la peinture le modèle d?intelligibilité principal amenant aujourd?hui encore à préférer "brosser le tableau d?une époque" ou "faire le portrait d?un homme" plutôt que de se lancer dans une construction théorique .Ce livre propose de comprendre la théorie humaniste de la peinture et de l?art dans son ensemble, mais aussi ses présupposés théoriques et ses soubassements philosophiques, son influence à l?époque moderne et contemporaine quant au sens que nous conférons à l?expérience esthétique et à l?usage que nous faisons des images.

Inutile de résister à la séduction des oeuvres d'Hubert Duprat (1957-). Artiste savant, il est pourtant et d'abord sculpteur. C'est à cette aune que doivent se comprendre les nombreuses techniques artisanales déployées dans son travail. Ce livre entend faire plus précisément de la marqueterie le creuset où s'enveloppe un questionnement autour de la jointure, de l'attache, de l'ajustage - en un mot : comment faire de l'agencement du disparate un problème plastique Marqueterie ne désignera alors plus simplement une technique décorative mais une puissance technique, virtuelle et souveraine marqueterie générale traversant toute l'oeuvre de Duprat et venant cristalliser un nuage de problèmes historiques et théoriques tels que la composition ou la genèse de la figure, en passant par les motifs de la grotte ou de la carrière.

Cet essai voudrait faire droit à l'incomparable richesse de formes, de motifs et de couleurs que prodigue le monde animal : zébrures, taches, ocelles, couleurs chatoyantes, plumages iridescents, traînes, crêtes, collerettes? Une profusion de signes intenses qui dit moins une beauté qu'une profonde expressivité ? autant dire une puissance visuelle à même de faire se lever une image subtile, détachée de tout substrat physique ou organique. C'est en cela qu'il y a « élégance animale », une élégance qui n'est pas sans résonner jusque dans nos propres manières d'apparaître, nos modes vestimentaires, notre cosmétique.  On ne pourra pas dès lors s'épargner une critique de l'utilitarisme darwinien qui, en se focalisant sur la fonction des formes, s'empêchait de penser la singularité de cette forme, autant dire sa valeur distinctive. C'est précisément là retrouver le geste fondamental du zoologue suisse Adolf Portmann (1897-1982), qui avait fait de la présentation-de-soi une réalité irréductible à toute utilité physiologique et ainsi éprouvé la diversité des apparences animales dans leur profonde vitalité.  Peut-être faut-il alors en arriver à penser ces apparences comme des images en soi, des apparences sans destinataire, capables non seulement de communiquer entre elles, par-delà la distance des milieux animaux, mais encore de se conjuguer avec les fleurs, les rochers, le ciel ou la mer, et de transfigurer ainsi la cosmétique animale en une authentique cosmologie.  Bertrand Prévost est professeur d'histoire de l'art et d'esthétique à l'université Bordeaux-Montaigne. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur l'histoire et la théorie des images, de la Renaissance à l'art contemporain.

La Renaissance italienne a accordé une place de choix à ces actes du corps que sont les gestes, les postures, les mimiques. Mieux: elle les a pensés sous un jour profondément esthétique. Faire un geste - danser, converser, saluer, séduire, faire l'amour, se battre... - devenait une question artistique. Il faut moins y voir la recherche du "beau geste" valant pour lui-même que le souci très particulier des Renaissants de donner du style à leur vie. Les ?uvres d'art renaissantes - principalement florentines - ne pouvaient que s'emparer de cette esthétique gestuelle. Que se passe-t-il, dès lors, quand des peintres comme Pollaiolo ou Botticelli s'en mêlent? Ce ne sont plus seulement les corps représentés qui agissent, mais les puissances du style qui font advenir de véritables actes de peinture. C'est ce destin picturalet artistique des gestes que ce livre tente de suivre, quitte à le découvrir jusque dans une fleur, un ornement, un silence.