Gens du Moyen Age. Six croquis de la vie ordinaire

Eileen Power est âgée de trente-cinq ans lorsqu'elle met ladernière main, en 1924, à ce petit livre extraordinaire, rédigécomme un antidote à la littérature savante des historiens. Elley déroule la vie de six "personnes ordinaires" saisies dans leurvie familiale et dans leurs activités professionnelles: le paysanBodo et sa femme Ermentrudis, habitants d'un domaine ruralprès de Paris à l'époque de Charlemagne; Marco Polo et lesmissionnaires catholiques en Extrême-Orient au XIIIe siècle;Madame Eglentyne, la prieure de Chaucer sortie des Contes deCanterbury; un vieux bourgeois de Paris, décrivant à sa jeuneépouse l'art de bien tenir son ménage à la fin du XIVe siècle;Thomas Betson, marchand anglais de l'Etape des Laines auXVe siècle et sa promise, la petite Katherine Riche; la lignéedes Paycocke, manufacturiers de draps de Coggeshall, régnantsur leur monde de fileuses, de cardeurs, de tisserands, depeigneurs et de teinturiers au XVIe siècle. Croisant toutes lessources à sa disposition, documents fonciers, récits de voyage,testaments, contes et romans, peintures chinoises, pierrestombales et décorations d'église, elle livre ici une leçonmagistrale d'histoire vivante, une nouvelle manière d'écrirel'histoire très proche de celle de Marc Bloch dans la Sociétéféodale. Pionnière, son oeuvre annonce les premiersaccomplissements de la microhistoire comme Le fromage etles vers de Carlo Ginzburg (1976) ou Le retour de MartinGuerre de Natalie Zemon Davis (1983). Resté jusqu'ici inéditen français, Medieval People est régulièrement réédité enGrande-Bretagne et aux Etats-Unis où il est considéré commeun classique de l'histoire sociale. Il a été traduit en espagnol,en japonais, en néerlandais, en italien et en coréen.