Histoire des gens dans les montagnes du Centre. Des âges perdus aux temps modernes

C'est surtout le rire qui domine et l'emporte dans ces 190 contes, dont 32 inédits, représentant les alternances d'un thème double. Les innocents ne sont pas les plus bêtes ; en revanche, "à se vouloir trop fin, il arrive qu'on se casse la pointe" . Les illustrations ne visent pas à prendre les textes à la lettre. Elles ont été choisies avant tout pour suggérer : xylographies des tout premiers livres illustrés du XV ? siècle ou de ceux plus récents de colportage, images coloriées des différents ateliers français devenues extrêmement rares.

Résumé : Il y avait une fois, là-haut, sur ces montagnes, un agnel blanc. Alors, petit, veux-tu entendre son histoire ? Avec celle de la rate et de son cher ratou, du pauvre petit pou et aussi du grillon, qu'on appelle encore le grelet, le cri-cri. Peut-être que les bêtes sont comme les fleurs des champs, que chacune a trois noms ? L'orvet, par exemple, on le nomme chez nous, l'anivet ; dans le Languedoc, le nadel ; et dans le Berry, le langou. Ceux qui savent les choses assurent qu'il est terrible. Voici surtout les oiseaux : Margot la pie, l'ajasse ; la tourterelle et l'auriol - c'est le loriot ; le roitelet qu'on nomme encore le roi-petit, le roi-Berthaud, le roi-bellot... Les oiseaux ont un don : ils saisissent les choses avant que les humains les démêlent. Vous savez aussi ce qu'on dit : l'âne et le boeuf, une fois l'an, à la Noël, peuvent parler comme les gens. En revanche, c'est dans la nuit de la Saint-Jean que les animaux sauvages dévoilent leurs secrets. Le coq hardi devient parfois coq du clocher ou Moitié-de-Coq, voire Quartier-de-Poulet. Rien de terrible comme les bêtes un peu sorcières. Si ce n'est plus terribles encore, les moitiés de bêtes. Mais que ce soit le bouc dans la congère ou le pauvre ânichon, la biquette et ses biquets ou les poules et les oisonnes, tous redoutent le loup qui, lui, se défie du renard l'entraînant à la mare et par les champs. Où trouver refuge sinon au château même des loups ? Les animaux domestiques si dédaignés y sont allés et les ont délogés : d'amont, d'aval, de droite, de gauche, loups, louves, louveteaux, se sont mis à fuir, de plus en plus vite, de plus en plus vite. Et à cette heure : S'ils ne sont morts Par la campagne ils courent encore ! Ce Bestiaire regroupe 99 récits, accompagnés de la dernière note écrite par Henri Pourrat pour le Trésor et d'un Index alphabétique général du millier de contes présentés dans cette édition thématique illustrée.

Où retrouver les contes merveilleux et enchanteurs ailleurs que sous le signe des amours ? Voici toutes les métamorphoses de la jeunesse et les variations de la Belle et la Bête. Les maitiés de la belle Rose ou de la fille du vigneron font se révéler unprince où ne végétaient que crapaud, bouc blanc, oiseau bleu... Les princesses captives, devenues grenouillettes ou chatte blanche, apportent leur aide au jeune homme confronté aux épreuves les plus rudes avant de les délivrer. Ce sont là les jolies filles des chansons et toutes leurs histoires d'amour, sombres ou plaisantes, qui mettent sur les campagnes les reflets de nuées roses et rousses.