Les polonais du Nord ou la mémoire des corons

Depuis plus de deux siècles, il n'est pas une décennie au cours de laquelle des Polonais, franchissant une ou plusieurs frontières, ne soient venus s'installer en France, les uns pour un temps limité, d'autres pour s'y fixer définitivement et créer ainsi un rameau français d'origine polonaise. Malgré tout, les Polonais et leurs descendants restent peu visibles. Nos concitoyens ont adopté Chopin et Marie Curie au point d'effacer plus ou moins consciemment leur origine étrangère. Mais, ces deux exceptions mises à part, il existe moins de noms célèbres au regard des Français que lorsqu'on évoque l'immigration russe, par exemple. Ce livre s'emploie à relever de l'oubli une histoire riche et multiforme. Le lecteur voyagera en Lorraine avec Stanislas, le "prince bienfaisant", du Nord-Pas-de-Calais au fin fond du Massif Central avec les mineurs de charbon, ou dans les campagnes françaises avec les ouvriers et ouvrières agricoles. Il fera de fréquentes étapes à Paris où tant d'exilés ont élu domicile. Il parcourra aussi les champs de bataille où des Polonais se sont illustrés, tant à l'époque de Napoléon que pendant les deux guerres mondiales. Outre la musique romantique et la radioactivité, il percevra l'apport des immigrés polonais aux beaux-arts, à la littérature, au théâtre, au cinéma et à tant d'autres domaines.

Plus que jamais s'impose le recours aux sources. Ce qui est vrai pour l'Histoire en général se justifie plus encore en histoire de l'immigration, sujet brûlant, objet fréquent de controverses, terreau d'erreurs volontaires ou involontaires véhiculées de proche en proche et trop souvent instrumentalisées. Les 200 documents présentés et analysés ici sont de nature diverse: lois, décrets, ordonnances, instructions ministérielles et correspondances préfectorales, statistiques, cartes, textes littéraires, articles de journaux, témoignages oraux, affiches, tracts, etc. Ils couvrent, sur deux siècles, l'ensemble des problèmes posés par l'immigration en France, tant l'exil que la main-d'?uvre recrutée, l'accès à la nationalité française, le sort des femmes et celui de la deuxième génération qui n'est plus à proprement parler immigrée. Ils fournissent un éclairage sur les principales nationalités présentes, des Belges, Italiens et Polonais d'antan aux Africains et Asiatiques actuels. Ni manuel, ni simple compilation de sources, cet ouvrage se veut un instrument de travail qui peut, soit se lire dans l'ordre chronologique, soit se consulter par thèmes. Il s'adresse à un lectorat diversifié: chercheurs universitaires, étudiants, responsables politiques, militants associatifs, journalistes, jeunes nés de parents immigrés en quête de leurs racines et toutes personnes soucieuses de croiser le présent et l'histoire de la construction nationale.

Depuis une dizaine d'années, la question de la mémoire/histoire est au coeur du débat socio-historique. Il suffit de consulter le nombre de livres, d'articles et de travaux universitaires pour se rendre compte de l'intérêt porté à cette problématique. On assiste actuellement à l'émergence d'une politique de la mémoire avec l'édification d'espaces dédiés à la mémoire coloniale. La mémoire de l'immigration révèle une histoire commune avec le pays d'accueil, elle est tissée de non-dits et de préjugés. L'imaginaire colonial a façonné la France au cours des deux derniers siècles, rendant l'étude de cette mémoire difficile. L'histoire objectivée nous montre la part qu'ont prise ces étrangers dans la construction économique, intellectuelle et culturelle de la France. Dans cet ouvrage collectif, des historiens et des sociologues, tout en évitant le piège mémoriel, se sont penchés sur le sujet, dans une aventure intellectuelle commune. Ils rendent compte aux lecteurs de leurs recherches, réflexions et critiques sur ces noces et divorces républicains entre colons et colonisés. Cet ouvrage donne un éclairage lucide sur une question complexe, c'est un outil indispensable pour celles et ceux qui veulent en savoir davantage sur le triangle des omissions: immigration, mémoire et histoire