HISTOIRE ECONOMIQUE DE LA BELGIQUE

Premier ouvrage majeur du médiéviste belge Henri Pirenne, Les villes du Moyen Age demeure un classique de l'histoire européenne. Le rôle des agglomérations urbaines dans la renaissance du commerce international à partir du Xe siècle, dont elles sont tout à la fois tributaires et parties prenantes, est étudié dans une perspective globale embrassant les structures et les dynamiques sociales, économiques et politiques de l'Occident médiéval. L'émergence d'une élite citadine bourgeoise, et avec elle de nouvelles normes juridiques, fiscales et institutionnelles, est le prélude d'un changement de paradigme dans l'histoire des idées qui adviendra à la Renaissance.

Résumé : " La rupture de la tradition antique a eu pour instrument l'avance rapide et imprévue de l'islam. Elle a eu pour conséquence de séparer définitivement l'Orient de l'Occident, en mettant fin à l'unité méditerranéenne... Pour la première fois depuis toujours, l'axe de la vie historique est repoussé de la Méditerranée vers le nord. La décadence, où tombe à la suite de cela le royaume mérovingien, fait apparaître une nouvelle dynastie, originaire des régions germaniques du nord, la carolingienne... Le Moyen Age commence... L'évolution s'achève en 800 par la constitution du nouvel Empire qui consacre la rupture de l'Occident et de l'Orient. " " Il est donc rigoureusement vrai de dire que, sans Mahomet, Charlemagne est inconcevable ". Dans une préface inédite, Christophe Picard rappelle cette phrase de H. Pirenne qui a bouleversé la perception de notre Haut Moyen Age occidental et n'a cessé de marquer l'esprit de tous ceux se penchant sur l'histoire de la Méditerranée, " du passage d'une époque dominée par l'Empire romain à celle d'une Méditerranée où se côtoient trois aires culturelles et trois monothéismes. " C. Picard note aussi que ce livre a suscité et suscite encore de très nombreuses recherches et de multiples travaux.

Ecrite durant la Première Guerre mondiale alors que l'auteur se trouvait en captivité en Allemagne, l'Histoire de l'Europe de Henri Pirenne est une oeuvre de premier plan, qui a été traduite dans de nombreuses langues après sa parution en 1936. C'était en effet la première que l'on publiait une histoire globale du continent européen, et l'exposé, clair et synthétique, touchant à la fois à l'histoire politique, sociale et économique, n'a rien perdu de son intérêt aujourd'hui. L'ambition du projet au regard du cadre géographique et de la période étudiée, qui va de l'effondrement de l'Empire romain à la Réforme, repose sur une vision très nette des grands mouvements de l'histoire (développement des villes, formation des Etats modernes), et sur une attention toute particulière portée par l'auteur à la circulation des idées ainsi qu'à l'évolution de l'organisation sociale. Enfin, la prise en compte des rapports de l'Europe avec le monde extérieur (invasions, croisades, échanges commerciaux, explorations) achève de faire de ce livre une lecture indispensable pour tous ceux, amateurs d'histoire ou spécialistes, qui cherchent à bien comprendre les fondements de notre civilisation.