Essais nucléaires : 1961, une apothéose ?

Il aurait suffi que la bombe nucléaire pût être imaginée, qu'un gouvernement et ses militaires sussent l'achever pour que la nouvelle arme, pressentie depuis la formule d'équivalence entre l'énergie et la masse, explose au-dessus du Japon ? Rien n'est plus faux. L'extraordinaire rapidité de sa détonation s'oppose à l'extrême aux difficultés et aux rebondissements de sa confection. Noyée dans l'évidence de son résultat, l'histoire de la première explosion atomique est pour le moins rocambolesque. L'homme est là, tout entier, ingénieux, ambitieux, étonnant, avec ses ardeurs et ses craintes. Et son oeuvre, admirablement sujet à l'imprévisible comme fréquemment, dessine son avenir auquel l'esprit ne peut parfois anticiper. Ce récit qui décrit la genèse de la création de la bombe nucléaire commence au milieu des années 30 et s'achève au Nouveau-Mexique à la date du 16 juillet 1945. La suite est proposée dans l'ouvrage suivant : L'usage de la bombe à fission nucléaire - Le projet Manhattan tome 2.

Sans reprendre strictement le récit là où il fut laissé dans La genèse de la bombe à fission nucléaire - Le projet Manhattan tome 1, cet ouvrage se concentre sur l'exploitation militaire du projet nucléaire, c'est-à-dire les bombardements. Et si éclatantes qu'elles nous apparaissent aujourd'hui, ces missions punitives d'août 1945, furent loin de constituer de simples entreprises. D'autres incidents en périphérie nous amènent à porter un autre regard sur ce fait de guerre et ses hommes. Grâce à des mises en perspective, l'auteur procède d'une volonté d'observer d'un oeil plus interrogatif qu'accusateur, et non sans humour, ce qui est considéré dès ses premières exploitations comme le sommet de l'armement.

C'est sur la vie amoureuse du narrateur que s'ouvre la première page. La fin du chapitre se termine sur un grave accident dont il est l'auteur. Les péripéties mouvementées de sa vie sentimentale et celles, bien intrigantes, faisant suite à l'accident évoluent en parallèle tout au long du récit. Un esprit ironique, un ton caustique et taquin soufflent sur cette histoire aux multiples rencontres. Un parcours et une recherche dont on se demande s'il est raisonnable d'en attendre des réponses.

Le domaine des sciences a vu naitre des hommes et des femmes qui ont permis au mot «génie» de se faire comprendre : Galilée, Newton, Einstein et? Michael Faraday. Pourtant, rien n'avait prédestiné ce britannique, fils de forgeron, à devenir au XIXe siècle le chimiste, physicien et expérimentateur génial qu'il fut. Sa personnalité nourrie par les aventures que son existence a traversées fait de son parcours l'un des plus fascinants de l'histoire des sciences.