Pasteur et la philosophie

Cet ouvrage explore les vies médicales de onze compositeurs célèbres et, à travers elles, l'histoire de maladies qui ont traversé les siècles telles la peste, la syphilis ou la tuberculose, mais aussi d'autres maladies très actuelles, tels les cancers, l'obésité, la dépression et l'alcoolisme. Il examine de façon approfondie l'évolution pathologique de ces compositeurs, et leur ressenti face à leurs maladies et à leurs médecins. Il décrit parallèlement l'évolution historique des connaissances scientifiques médicales à leur époque, qu'il étaye par une analyse des textes médicaux les plus pertinents, ou les plus retentissants, publiés de leur vivant. Cet ouvrage veut donc être à la fois une analyse du niveau de conscience scientifique de ces artistes et une étude sur le rapport patient-médecin dans le milieu de l'art musical. L'auteur rend compte également, de façon critique, des thérapeutiques utilisées au fil des siècles. Il observe l'impact, parmi les causes de morbidité, de la vie sexuelle des musiciens et les effets psychiques de leurs passions amoureuses. Il relate notamment les amours passionnels de Guillaume de Machaut pour Péronne, de Mozart pour Konstanze, de Liszt pour Marie d'Agoult et la princesse de Sayn-Wittgenstein, de Chopin pour George Sand, et de Schumann pour Clara, et leur effet sur leur santé. Outre le souci éternel que procure l'amour, l'évolution du mode de vie des musiciens révèle une tendance de plus en plus visible aux conduites addictives, reflet de l'évolution de la société et source de risques accrus ou nouveaux pour la santé.

Les philosophes sont mortels, comme les autres hommes. L'étendue de leur intellect n'empêche pas leur soumission aux influences et aux agressions diverses de l'environnement. L'auteur examine leurs différentes pathologies et replace ces biographies médicales dans le contexte des connaissances scientifiques de l'époque. L'examen des morbidités des sept philosophes que nous avons choisis montre l'existence déjà commune de cas de troubles métaboliques, de pneumopathies et de tuberculose. Le récit de ces vies révèle l'indigence de la thérapeutique aux XVIIe et XVIIIe siècles, même si des progrès décisifs pour la science médicale naquirent alors.

L'auteur étudie, dans ce second tome, les maladies de philosophes célèbres aux XIXe et XXe siècles. Epidémies (choléra), maladies vénériennes pandémiques et cancers sont ici bien représentés par quatre figures majeures de la philosophie moderne. Au rationalisme absolu hégélien succéda le rejet de la religion occidentale traditionnelle et de la métaphysique par Comte et Nietzsche associé à leur souci mal maîtrisé du corps et de la sexualité. Cette évolution aboutit à la revendication par Foucault d'un corps et d'une sexualité pleinement libres. A travers l'histoire médicale de ces quatre philosophes l'auteur retrace cette transition vers la modernité, en constatant qu'elle ne s'est pas réalisée sans risques majeurs pour la santé.

Cet ouvrage étudie les rapports qu'a entretenus Pasteur (1822-1895) avec les médecins et les chirurgiens qu'il a fréquentés tout au long de sa vie. Certains ont soigné sa famille et lui-même, d'autres, qu'il a dirigés dans son laboratoire, sont devenus ses disciples et des adeptes de la doctrine parasitaire puis microbienne. Sont surtout exposées les idées de ceux qui ont soutenu cette théorie et ont pu influencer Pasteur, mais aussi de ceux qui ont résisté à cette révolution médicale. Parmi eux figurent des praticiens purs, mais aussi des expérimentateurs. Une large place est donc donnée aux débats, parfois violents et sans concession, ayant secoué les rangs de l'Académie des sciences et de l'Académie de médecine auxquelles Pasteur fut admis successivement en 1862 et 1873. Un historique détaillé des premières vaccinations pasteuriennes dévoile les racines de la défiance envers la vaccination, récurrente malgré les succès manifestes de cette méthode prophylactique.