Les femmes du laboratoire de Marie Curie

Comment Charles-Adolphe Wurtz, chimiste reconnu, est-il devenu doyen de la Faculté de médecine de Paris entre 1866 et 1876 ? C'est à ses côtés que l'on pénètre au coeur d'une époque passionnante, que ce soit par ses bouleversements politiques, de l'Empire à la République, ou par les luttes de pouvoir, précisément documentées, entre un clergé dénonçant un enseignement considéré comme trop matérialiste et une Faculté reflétant l'évolution des théories scientifiques. Une autre lutte, celle des femmes pour l'accès à l'enseignement supérieur et à la profession de médecin, est également relatée, parallèlement à une description de l'impact sur la société des événements majeurs de cette période : la guerre de 1870, la Commune de Paris, la mise en place d'un gouvernement instable et d'un régime sans Constitution. C'est l'histoire d'un engagement discret mais pourtant réel et efficace qui est retranscrite dans cet ouvrage. De l'entrée du corps féminin à la Faculté à sa contribution à la chimie atomiste, Wurtz est ici reconnu comme un personnage incontournable d'une période qui a marqué un tournant dans notre histoire.

Eté 1914, Marie Curie aménage son laboratoire dans le tout nouvel Institut du radium. Mais l'histoire est en marche et la Première Guerre mondiale éclate. Ses collaborateurs au front, Marie Curie ne s'enferme pas dans son laboratoire. Au contraire, elle en sort et fait tout ce qui est en son pouvoir pour se rendre utile. Elle met au service de la France ses connaissances scientifiques, au travers de la radiologie et la radiumthérapie. Elle va plus loin et mobilise les ressources humaines, matérielles et financières au profit des blessés. Elle s'inquiète de ses proches, fait circuler les nouvelles. Richement illustré, ce petit ouvrage se propose de raconter sous toutes ses facettes ce que fut la vie de Marie Curie durant la Grande Guerre. Après ces quatre longues années de conflit, Marie Curie, comme tant d'autres, ne sera plus la même.

Marie Curie et Claudius Regaud ont été les premiers directeurs des laboratoires de l'Institut du Radium et de la Fondation Curie. Leur objectif était de comprendre et de maîtriser la radioactivité pour l'utiliser dans la lutte contre le cancer. De cette aventure scientifique et médicale, seule Marie Curie est restée dans les mémoires. Claudius Regaud, lui-même, a été oublié de l'Histoire. Qu'en est-il alors de tous ceux qui les ont accompagnés dans les laboratoires ? Ils étaient mécaniciens, souffleurs de verre, chauffeurs, secrétaires, laborantines, lingères, menuisiers, concierges ou encore téléphonistes. Cet ouvrage nous invite dans les coulisses de ces laboratoires d'autrefois. Il ouvre une fenêtre sur les vies et les métiers de ceux qui ont permis, souvent dans l'ombre, de faire avancer la science et la médecine.

Notre passé est riche de femmes scientifiques, et pourtant elles sont le plus souvent absentes des livres d'histoire. Ce petit dictionnaire illustré a pour ambition de combler ce manque en racontant la vie et l'oeuvre de plus d'une centaine d'entre elles. Il est centré sur celles qui ont apporté une contribution notable en astronomie, biologie, chimie, informatique, mathématiques ou physique. Certaines de ces femmes sont célèbres, telle la doublement nobélisée Marie Curie, ainsi que la mathématicienne Hypatie d'Alexandrie, d'autres ont failli tomber dans l'oubli. Citons par exemple la chimiste Rachel Lloyd, dont les travaux ont permis de multiplier par dix la production de sucre a` partir de la betterave dans les années 1890, et dont l'histoire n'a été rendue publique qu'après la découverte en 2014 d'une capsule temporelle trouvée dans un bâtiment de l'universite ? du Nebraska. Ou encore la physicienne Eunice Foote Newton, lointaine descendante d'Isaac Newton, dont les travaux publiés en 1856 ont participé à la mise en évidence de l'effet de serre, ce qui ne sera souligné que très récemment. Mais aussi la mathématicienne Sophie Germain, dont le nom est resté longtemps confidentiel alors qu'elle a réalisé vers 1820 des travaux d'importance en lien avec le grand théorème de Fermat. Cet ouvrage s'attache à orienter les projecteurs vers ces personnalités. Il est à destination d'un large public, curieux de découvrir l'histoire de ces scientifiques remarquables.