Le voyage de Magellan (1519-1522). La relation d'Antonio Pigafetta du premier voyage autour du monde

Magellan (+ 1521) est le plus célèbre des navigateurs, mais jamais l'ensemble des sources narratives directes n'avait été rassemblé et comparé. Cette lacune est désormais comblée par cet ouvrage salué par les critiques et les historiens comme la référence mondiale en ce domaine. Le texte central en est naturellement la transcription de la célèbre relation du "premier voyage autour du monde" d'Antonio Pigafetta, l'un des survivants, dont il existe quatre manuscrits dont trois en français. A la lumière des témoignages et des chroniques du XVIe siècle, sans oublier les plus récentes études, cet ouvrage fait une synthèse des connaissances, démonte les très nombreuses idées fausses reprises de livre en livre depuis des lustres, et ouvre de nouvelles perspectives. Les autres sources, récits, lettres et dépositions des compagnons de Magellan, sont livrées dans leur intégralité et complètent souvent les silences de Pigafetta. Cette édition présente également de nombreuses et très riches annexes : les itinéraires, les cartes contemporaines du voyage, un inventaire des navires et de leurs équipements, une bibliographie exhaustive, un index pléthorique, et enfin un répertoire biographique précis des 242 marins embarqués (237 au départ de Séville). Parmi ceux-ci, le lecteur apprendra qu'il y eut 90 survivants, dont 35 firent effectivement le tour du monde, lors d'une navigation de trois ans qui restera dans l'histoire comme la plus fascinante des aventures maritimes jamais tentées.

Hernando de Magellan, marin portugais, profondément fâché avec le roi du Portugal par comprendre que n'estimait pas dûment de leurs services est passée à offrir à la Couronne espagnole. En 1518 il a rencontré l'empereur Charles V en signant, le 22 mars, les capitulations qui était le germe du projet un an et demi après donnerait naissance au premier voyage de circunnavegación autour du Globe, en suivant un itinéraire inverse de celui des portugais, c'est-à-dire vers l'est à la recherche des îles des épices. Pigafetta raconte dans cette oeuvre les vicissitudes de cette expédition, en suivant avec admiration Magellan et, après la mort de celui-ci dans Mactán (Philippines), en racontant le reste de l'expédition jusqu'à son retour en Espagne.

Séville, 10 août 1519 : deux cent soixante-cinq hommes s'embarquent pour une extraordinaire aventure. Ils vont réaliser le premier tour du monde de l'histoire. Leur capitaine, un Portugais : Fernand de Magellan. Navigateur expert, il a formé le projet d'atteindre les Moluques, les fameuses îles à espiceries, en ouvrant un nouvelle route maritime vers l'ouest. Encore faut-il trouver un passage au Sud des Amériques. Ce détroit, son esprit visionnaire en a conçu l'idée. Il le découvrira et lui donnera son nom. A Antonio Pigafetta, un jeune italien, revient la tâche de rédiger le journal de bord : fatigues et privations, échecs et succès sont présents à chaque page. Mais, surtout, Pigafetta décrit des contrées jusque-là inconnues des Européens, dépeint en anthropologue les peuples qu'il rencontre, leurs langues et leurs coutumes : le Brésil, la Patagonie, les Philippines où Magellan est tué, les Moluques regorgeant de cannelle et de gingembre, Java et son musc, l'océan Indien et les Iles du Cap-Vert. Au terme de ce périple de trois ans sur les mers du globe, une unique caravelle revient à Séville. A son bord, dix-huit survivants. Ces hommes savent maintenant que la terre est ronde. Sur cet épisode capital de l'histoire humaine, Léonce Peillard nous donne une admirable édition du manuscrit de Pigafetta conservé à la Bibliothèque nationale, enrichie d'une préface, d'une postface, de notes éclairantes et d'une précieuse bibliographie