Le voyage de Magellan (1519-1522). La relation d'Antonio Pigafetta du premier voyage autour du monde

Séville, 10 août 1519 : deux cent soixante-cinq hommes s'embarquent pour une extraordinaire aventure. Ils vont réaliser le premier tour du monde de l'histoire. Leur capitaine, un Portugais : Fernand de Magellan. Navigateur expert, il a formé le projet d'atteindre les Moluques, les fameuses îles à espiceries, en ouvrant un nouvelle route maritime vers l'ouest. Encore faut-il trouver un passage au Sud des Amériques. Ce détroit, son esprit visionnaire en a conçu l'idée. Il le découvrira et lui donnera son nom. A Antonio Pigafetta, un jeune italien, revient la tâche de rédiger le journal de bord : fatigues et privations, échecs et succès sont présents à chaque page. Mais, surtout, Pigafetta décrit des contrées jusque-là inconnues des Européens, dépeint en anthropologue les peuples qu'il rencontre, leurs langues et leurs coutumes : le Brésil, la Patagonie, les Philippines où Magellan est tué, les Moluques regorgeant de cannelle et de gingembre, Java et son musc, l'océan Indien et les Iles du Cap-Vert. Au terme de ce périple de trois ans sur les mers du globe, une unique caravelle revient à Séville. A son bord, dix-huit survivants. Ces hommes savent maintenant que la terre est ronde. Sur cet épisode capital de l'histoire humaine, Léonce Peillard nous donne une admirable édition du manuscrit de Pigafetta conservé à la Bibliothèque nationale, enrichie d'une préface, d'une postface, de notes éclairantes et d'une précieuse bibliographie

Hernando de Magellan, marin portugais, profondément fâché avec le roi du Portugal par comprendre que n'estimait pas dûment de leurs services est passée à offrir à la Couronne espagnole. En 1518 il a rencontré l'empereur Charles V en signant, le 22 mars, les capitulations qui était le germe du projet un an et demi après donnerait naissance au premier voyage de circunnavegación autour du Globe, en suivant un itinéraire inverse de celui des portugais, c'est-à-dire vers l'est à la recherche des îles des épices. Pigafetta raconte dans cette oeuvre les vicissitudes de cette expédition, en suivant avec admiration Magellan et, après la mort de celui-ci dans Mactán (Philippines), en racontant le reste de l'expédition jusqu'à son retour en Espagne.