Nathalie Sarraute

Les vestiges d'Hampi s'étendent sur plus de 30 km2 et montent la garde d'un "empire oublié" selon l'expression de Robert Sewell. Le site grandiose rassemble les vestiges de ce qui fut la dernière capitale de l'empire hindou des Vijayanagar (Inde du Sud) Construits à partir de 1336, ces temples et palais faisaient l'admiration des voyageurs. A son apogée, la ville comptait plus de cinq cent mille âmes de toutes confessions et étendait son influence économique, culturelle et artistique de Venise à la Birmanie. Malgré ses sept murailles, Hampi connaîtra une fin tragique aux mains de la confédération des sultanats du Deccan en janvier 1565, lors de la bataille de Talikota. L'empire de Vijayanagar agonisera et s'éteindra en 1678... Le photographe Patrice Pierrot a suivi les pas des premiers visiteurs occidentaux tels que Nicolo Conti (1410), Domingo Paes (1520) et Fernao Nuniz (1536). Avec un peu d'imagination, au milieu de ces ruines, on peut encore entendre la voix de Krishnadeva Raya récitant en télougou, des passages de son amuktamalyada devant le Bhuvana-vijaya, cette maison de la culture avant la lettre.

Cet enfant sera aviateur", avait dit une voyante à la mère de Pierrot. Pierrot a volé, en effet. Bijouteries, hypermarchés, banques, casinos ont eu droit à sa visite. Tout commence dans les années 1960: quelques vols insignifiants - huit ans ferme! Maisons d'arrêt, forteresses, mitard, violence, solitude... Y a-t-il un avenir pour un homme que son casier judiciaire met en marge? La voie est tracée. Braquages, évasions, cavales, procès retentissants, la une des journaux - mais trente-deux années d'enfermement pendant lesquelles les livres, par milliers, ont été ses compagnons fidèles. C'est sans doute pourquoi, se racontant tel qu'il est - voleur, braqueur - sans se chercher d'excuses, sans rien revendiquer, s'interrogeant sur lui-même, Pierrot, dans la lignée des Simonin et Boudard, livre un récit que sa puissance d'évocation place bien au-dessus d'un simple témoignage.