Marcel Proust. Une vie à s'écrire

Pourquoi J.J. Rousseau était-il la cible d'attaques permanentes? Quand Maupassant écrivit le Horla était-il déjà fou? Pourquoi Zola prit-il une maîtresse à 50 ans alors qu'il adorait sa femme? Comment Simenon, auteur de plus de 200 romans, travaillait-il? Ce beau livre, très richement illustré et comportant les fac-similés de documents exceptionnels, lettres, manuscrits, croquis d'écrivains, photos..., vous propose de redécouvrir, de manière originale et attrayante, plus de 80 grands écrivains français, romanciers, conteurs, poètes ou dramaturges. Pour comprendre leurs oeuvres à la lumière de l'époque et des circonstances dans lesquelles ils les ont écrites, pénétrez dans l'intimité de ces femmes et de ces hommes, au travers des épisodes décisifs de leur existence et d'anecdotes significatives ou amusantes. Milieu social, origine géographique, succès et échecs, amours, enfants, doutes, amitiés, voyages, exil, maladie, folie... Auteurs maudits ou auréolés de gloire, aux vieux jours comblés ou au destin tragique, ils n'auront plus de secrets pour vous.

Illustré de 500 reproductions de tableaux et de plus de 40 fac-similés de dessins, de gravures, de lettres, cet ouvrage propose une promenade éclairée à travers les grandes oeuvres de la peinture occidentale. Des fresques de Giotto aux expériences de l'art au XXe siècle, grande histoire et petite histoire se mêlent, ponctuées d'épisodes drôles ou tragiques, pour pénétrer au coeur de la création. Pour mieux comprendre le génie des plus célèbres peintres, découvrez ou redécouvrez leurs techniques, mais aussi leurs vies, leurs rivaux, leurs mécènes, leurs amours... Ouvrez les multiples livrets et dépliants qui enrichissent les pages et différenciez le classicisme du baroque, le romantisme du réalisme...

Jérome Picon a préfacé les Ecrits sur l'art de Proust dans la GF (1999) et, en collaboration avec Isabel Violante, de Victor Hugo; La légende et le siècle et de Victor Hugo contre la peine de mort (Textuel, 2001).

La seule femme de sa famille: voilà comment le comte de Viel-Castel, intime de la Princesse, définissait Mathilde, nièce de l'Empereur, son portrait au féminin, et l'originale du clan. Bonaparte et princesse jusqu'au bout des ongles, la fille du roi de Westphalie ne démordit jamais de son culte pour Napoléon; et c'est peut-être à son oncle qu'elle doit ce caractère ombrageux, ce goût des répliques bien senties qui faisaient les délices de ses contemporains. Mariée à vingt ans au prince Demidoff, un dandy richissime mais qui se révèle syphilitique et violent, elle choisit l'indépendance dès 1846, obtenant au passage une avantageuse séparation: beaucoup d'argent, un cousin haut placé (Napoléon III), de la beauté, un tempérament passionné la font bientôt la femme la plus en vue du Second Empire. Dans son salon fastueux de la rue de Courcelles, elle accueille les Goncourt, Flaubert, Théophile Gautier, Dumas et tant d'autres, fait les académiciens et les sénateurs, et prend pour amant le plus bel homme du siècle, le surintendant des Beaux-Arts Nieuwerkerke. À la chute de l'Empire, elle s'enfuit, mais revient à Paris dès 1871, recréant autour d'elle une cour de fidèles, que fréquentent le jeune Proust, Robert de Montesquiou, Mme Straus, les Daudet... Elle s'éteint en 1904, suscitant une émotion nationale, elle, la nièce de Napoléon, celle qui avait eu ce mot, quand son neveu Louis se disait tenté par la carrière des armes: "ce n'est pas une raison, parce que tu as eu un militaire dans ta famille..." Biographie de l'auteur Historien de l'art, auteur d'une biographie de Jeanne Lanvin (Flammarion, 2002), Jérôme Picon a consacré de nombreuses études à Hugo et à Proust dont il a édité les Écrits sur l'art (GF-Flammarion, 1999). Pour écrire la biographie de Mathilde, il a consulté de nombreux fonds d'archives, en France et en Italie.