Comprendre les grandes oeuvres de la peinture

Pourquoi J.J. Rousseau était-il la cible d'attaques permanentes? Quand Maupassant écrivit le Horla était-il déjà fou? Pourquoi Zola prit-il une maîtresse à 50 ans alors qu'il adorait sa femme? Comment Simenon, auteur de plus de 200 romans, travaillait-il? Ce beau livre, très richement illustré et comportant les fac-similés de documents exceptionnels, lettres, manuscrits, croquis d'écrivains, photos..., vous propose de redécouvrir, de manière originale et attrayante, plus de 80 grands écrivains français, romanciers, conteurs, poètes ou dramaturges. Pour comprendre leurs oeuvres à la lumière de l'époque et des circonstances dans lesquelles ils les ont écrites, pénétrez dans l'intimité de ces femmes et de ces hommes, au travers des épisodes décisifs de leur existence et d'anecdotes significatives ou amusantes. Milieu social, origine géographique, succès et échecs, amours, enfants, doutes, amitiés, voyages, exil, maladie, folie... Auteurs maudits ou auréolés de gloire, aux vieux jours comblés ou au destin tragique, ils n'auront plus de secrets pour vous.

Illustré de 500 reproductions de tableaux et de plus de 40 fac-similés de dessins, de gravures, de lettres, cet ouvrage propose une promenade éclairée à travers les grandes oeuvres de la peinture occidentale. Des fresques de Giotto aux expériences de l'art au XXe siècle, grande histoire et petite histoire se mêlent, ponctuées d'épisodes drôles ou tragiques, pour pénétrer au coeur de la création. Pour mieux comprendre le génie des plus célèbres peintres, découvrez ou redécouvrez leurs techniques, mais aussi leurs vies, leurs rivaux, leurs mécènes, leurs amours... Ouvrez les multiples livrets et dépliants qui enrichissent les pages et différenciez le classicisme du baroque, le romantisme du réalisme...

Résumé : Comment devient-on Marcel Proust ? De sa plus tendre enfance jusqu'au seuil de la mort, l'auteur d'A la recherche du temps perdu l'a écrit dans des milliers de lettres, qui sont autant d'autoportraits où l'homme, jour après jour, reconstruit l'histoire de ses origines, de sa jeunesse exposée dans les salons, de son âge mûr nimbé de mystères, et qui composent un personnage multiple, à la fois héros et chroniqueur de sa propre vie. Tel est le pari audacieux de cette biographie : derrière la multitude des masques, capturer un Proust qui ne dissimule plus son identité troublée, son corps torturé, usé, et néanmoins intact, son homo-sexualité radicale ou palliative, ses fidélités opportunes ? humaines et religieuses ?, ses repères sociaux crispés et sa vision du moderne, ses amours éperdues et calculées, ses finances florissantes et catastrophiques, son apathie et ses ambitions artistiques immenses. Car la voix qui s'exprime dans ces lettres raconte un quotidien de travail et de dîners mondains, de souffrances et de projets, d'idées, d'images et de croisements d'images, comme l'indispensable nourriture du manuscrit où grandit le roman à venir. S'appuyant sur de précieuses pages inédites, lettres, brouillons et notes, Jérôme Picon réussit le tour de force de rassembler les innombrables fragments d'un Proust intime plus vivant que jamais, écrivain de l'instant et créateur d'une oeuvre inachevée.

Jérome Picon a préfacé les Ecrits sur l'art de Proust dans la GF (1999) et, en collaboration avec Isabel Violante, de Victor Hugo; La légende et le siècle et de Victor Hugo contre la peine de mort (Textuel, 2001).