Comprendre les grandes oeuvres de la Peinture

Pourquoi J.J. Rousseau était-il la cible d'attaques permanentes? Quand Maupassant écrivit le Horla était-il déjà fou? Pourquoi Zola prit-il une maîtresse à 50 ans alors qu'il adorait sa femme? Comment Simenon, auteur de plus de 200 romans, travaillait-il? Ce beau livre, très richement illustré et comportant les fac-similés de documents exceptionnels, lettres, manuscrits, croquis d'écrivains, photos..., vous propose de redécouvrir, de manière originale et attrayante, plus de 80 grands écrivains français, romanciers, conteurs, poètes ou dramaturges. Pour comprendre leurs oeuvres à la lumière de l'époque et des circonstances dans lesquelles ils les ont écrites, pénétrez dans l'intimité de ces femmes et de ces hommes, au travers des épisodes décisifs de leur existence et d'anecdotes significatives ou amusantes. Milieu social, origine géographique, succès et échecs, amours, enfants, doutes, amitiés, voyages, exil, maladie, folie... Auteurs maudits ou auréolés de gloire, aux vieux jours comblés ou au destin tragique, ils n'auront plus de secrets pour vous.

Comment devient-on Marcel Proust ? De sa plus tendre enfance jusqu'au seuil de la mort, l'auteur d'A la recherche du temps perdu l'a écrit dans des milliers de lettres, qui sont autant d'autoportraits où l'homme, jour après jour, reconstruit l'histoire de ses origines, de sa jeunesse exposée dans les salons, de son âge mûr nimbé de mystères, et qui composent un personnage multiple, à la fois héros et chroniqueur de sa propre vie. Tel est le pari audacieux de cette biographie : derrière la multitude des masques, capturer un Proust qui ne dissimule plus son identité troublée, son corps torturé, usé, et néanmoins intact, son homo-sexualité radicale ou palliative, ses fidélités opportunes ? humaines et religieuses ?, ses repères sociaux crispés et sa vision du moderne, ses amours éperdues et calculées, ses finances florissantes et catastrophiques, son apathie et ses ambitions artistiques immenses. Car la voix qui s'exprime dans ces lettres raconte un quotidien de travail et de dîners mondains, de souffrances et de projets, d'idées, d'images et de croisements d'images, comme l'indispensable nourriture du manuscrit où grandit le roman à venir. S'appuyant sur de précieuses pages inédites, lettres, brouillons et notes, Jérôme Picon réussit le tour de force de rassembler les innombrables fragments d'un Proust intime plus vivant que jamais, écrivain de l'instant et créateur d'une oeuvre inachevée.

Jérome Picon a préfacé les Ecrits sur l'art de Proust dans la GF (1999) et, en collaboration avec Isabel Violante, de Victor Hugo; La légende et le siècle et de Victor Hugo contre la peine de mort (Textuel, 2001).

La seule femme de sa famille: voilà comment le comte de Viel-Castel, intime de la Princesse, définissait Mathilde, nièce de l'Empereur, son portrait au féminin, et l'originale du clan. Bonaparte et princesse jusqu'au bout des ongles, la fille du roi de Westphalie ne démordit jamais de son culte pour Napoléon; et c'est peut-être à son oncle qu'elle doit ce caractère ombrageux, ce goût des répliques bien senties qui faisaient les délices de ses contemporains. Mariée à vingt ans au prince Demidoff, un dandy richissime mais qui se révèle syphilitique et violent, elle choisit l'indépendance dès 1846, obtenant au passage une avantageuse séparation: beaucoup d'argent, un cousin haut placé (Napoléon III), de la beauté, un tempérament passionné la font bientôt la femme la plus en vue du Second Empire. Dans son salon fastueux de la rue de Courcelles, elle accueille les Goncourt, Flaubert, Théophile Gautier, Dumas et tant d'autres, fait les académiciens et les sénateurs, et prend pour amant le plus bel homme du siècle, le surintendant des Beaux-Arts Nieuwerkerke. À la chute de l'Empire, elle s'enfuit, mais revient à Paris dès 1871, recréant autour d'elle une cour de fidèles, que fréquentent le jeune Proust, Robert de Montesquiou, Mme Straus, les Daudet... Elle s'éteint en 1904, suscitant une émotion nationale, elle, la nièce de Napoléon, celle qui avait eu ce mot, quand son neveu Louis se disait tenté par la carrière des armes: "ce n'est pas une raison, parce que tu as eu un militaire dans ta famille..." Biographie de l'auteur Historien de l'art, auteur d'une biographie de Jeanne Lanvin (Flammarion, 2002), Jérôme Picon a consacré de nombreuses études à Hugo et à Proust dont il a édité les Écrits sur l'art (GF-Flammarion, 1999). Pour écrire la biographie de Mathilde, il a consulté de nombreux fonds d'archives, en France et en Italie.