RETOUR A BAUDELAIRE.

Auguste Poulet-Malassis (1825-1878). Ce nom évoque, certes, celui de Baudelaire et provoque : " Ah ! oui ! Coco mal perché! ", à la suite de quoi, c'est le silence. Pourtant, peu après sa mort, hommages et études paraissaient, prouvant qu'il n'était pas un éditeur comme les autres, qu'il se distinguait de ses confrères. A l'exception de Flaubert, Malassis a, parmi les quelque trois cents livres inscrits à son catalogue, opéré le choix que la postérité a consacré : il a accueilli dans sa propre maison ceux que les manuels du tournant du siècle allaient appeler les parnassiens et, d'autre part, les réalistes. On doit à Claude Pichois sa première vraie biographie : écrivain _ il fut un écrivain de race, nourri aux bonnes lettres du XVIIe et surtout du XVIIIe siècle : il a été à l'école de Voltaire, de Chamfort et de Rivarol _, érudit sans pédantisme, éditeur hardi, maître des élégances typographiques, bibliophile lui-même, découvreur de talents _ le seul " qui ait eu le respect des poètes ", dit Banville au moment de sa mort _, ami des artistes, homme pudique, intègre, fidèle jusqu'à l'intransigeance. La vie de Poulet-Malassis se confond avec l'histoire du livre, avec l'évolution de l'édition, superbement décrite dans cet ouvrage riche de documents nouveaux. Claude Pichois est connu pour ses éditions de Baudelaire, de Nerval et de Colette dans la " Bibliothèque de la Pléiade ", ses travaux sur ces écrivains, le romantisme et la littérature comparée. En 1995, il a publié chez Fayard, en collaboration avec Michel Brix, une remarquable biographie de Gérard de Nerval.

Baudelaire est mort en 1867. Ses ?uvres complètes furent publiées avant la guerre de 1870 en sept volumes. Dès 1868, son ami Asselineau lui consacrait une biographie en forme d'hommage. Il fallut attendre 1887 pour qu'Eugène Crépet, disposant de nombreux documents, mît au jour de précieux inédits, les Journaux intimes et des correspondances, le tout précédé d'une étude biographique où il précisait le portrait psychologique du poète. Cette étude a été légèrement remaniée au début du XXe siècle parJacques Crépet, fils d'Eugène. Depuis lors, toutes les vies de Baudelaire s'inspirent de cette étude. Le Baudelaire de Claude Pichois et Jean Ziegler a profité de nombreuses recherches menées depuis un siècle sur l'?uvre et la vie de Baudelaire. Cesrecherches, ils les ont eux-mêmes poussées dans différentes directions. Le portrait s'est donc enrichi d'éléments nouveaux. Un portrait? Non, plusieurs portraits. On peut voir maintenant le collégien aux prises avec ses traîtres, le dandy qui s'intéresse à Lola Montès, le poète en proie aux incessantes difficultés d'argent, l'exilé volontaire de Bruxelles.

Observateur insatiable, flâneur patenté, capteur des effluves de son temps, Baudelaire, avec Les Fleurs du Mal et les Petits Poèmes en prose, a ouvert la voie de la modernité en poésie. Explorateur des insondables sinuosités de l?âme, il s'est posé dans son siècle comme le peintre incontournable de la vie moderne. Voici présentés pour la première fois l'ensemble des dessins de Baudelaire. Trente-neuf pièces, pour la majorité des portraits, tracés à la plume et rehaussés pour certains de quelques touches de couleur. Les dessins de Baudelaire sont pour la plupart méconnus du public. Tout au plus connaît-on quelques autoportraits. La dernière édition ?épuisée? des dessins de Baudelaire date de 1927 et demeure incomplète: elle ne comportait en effet que 16 dessins. D'où la gageure ambitieuse de cet ouvrage qui révèle au public 23 dessins inédits. Baudelaire saisit ici l?âme changeante des êtres qui l'entourent. Il fixe en quelques traits véloces et cursifs la physionomie de ses contemporains: figures littéraires obsédantes, physionomies d'ami(e)s intimes, visages de créatures singulières, etc. L'ouvrage est rythmé en deux temps: - La première partie est consacrée à la reproduction en fac-similés en quadrichromie de l'ensemble des dessins de Baudelaire. Chaque dessin fait l'objet de légendes complètes. - La seconde est dédiée aux commentaires de Claude Pichois et Jean-Paul Avice, séquencés en cinq thèmes: les autoportraits, les femmes, les amis et rencontres, les autres dessins et caricatures, et enfin, les «questions». Ce deuxième temps de l'ouvrage donne la parole aux spécialistes que sont Claude Pichois et Jean-Paul Avice, et est l'occasion d?éclairages contextuels: sous la forme de notice, chaque dessin est convoqué et interrogé dans son histoire et son contexte (qui sont les personnes représentées?, cheminement du dessin à travers les collections, etc.). C'est une facette du poète absolument inédite que Claude Pichois et Jean-Paul Avice révèlent dans cet ouvrage de référence.