En un temps, en un lieu

Du funiculaire de Valparaiso à l'île de Chiloé, du phare des Evangélistes aux rues de Santiago, sur les traces d'un écrivain disparu ou d'un ancien passage à travers les glaces, ces onze nouvelles de Mireille Picaudou-Arpaillange nous plongent dans un monde où les lieux isolent autant qu'ils protègent, dans lequel le passé se vit au présent, les rêves sont réels et le fantastique vrai. Les personnages, absorbés dans leur histoire, se croisent et se frôlent, à la fois étrangers aux autres et reliés par une mémoire et une terre communes.

Lucile mène une vie tranquille à Bordeaux. Jusqu'au jour où le décès de sa mère bouleverse tout. En triant des papiers, la jeune femme découvre une vieille photographie qu'elle n'a jamais vue, avec une mention manuscrite : " La famille de Groléjac ". S'agirait-il de parents éloignés ? Pourquoi n'en a-t-elle jamais entendu parler ? Lucile décide de lever le voile sur la véritable histoire de sa famille. Une quête qui la conduit dans le Périgord, sur les traces d'un homme du village de Groléjac parti comme militaire en Algérie, à la fin du XIXe siècle. Avec passion, la jeune femme dévoile tout un pan de son histoire familiale, sans se douter qu'un terrible secret enfoui depuis des générations est prêt à refaire surface...

Parti de Séville pour le Nouveau Monde en 1550, le jeune Tomás Cabra Trujillo va connaître sur ces nouvelles terres une vie de découvertes et de réussite, mais aussi de désenchantement et de douleur. Parviendra-t-il à trouver sa place dans la colonie de Nouvelle-Espagne, prenant toujours la défense des Indiens, fidèle en cela aux idées du frère dominicain Las Casas ? Des siècles plus tard, que reste-t-il de la famille Cabra Trujillo dans la ville mexicaine de Cuernavaca ? Les destins de Tomás et de l'historien contemporain Braulio sont-ils liés par-delà les siècles, et de quelle façon ? D'une époque à l'autre, ce roman interroge sur les violences subies par les Indiens et sur celles qu'infligent les cartels tout-puissants dans le Mexique d'aujourd'hui. Il parle du questionnement sur l'identité et la condition de métis, de l'exil et de la quête de l'ailleurs qui demeure par-delà les siècles.

De la petite maison d'école de campagne au prestigieux lycée de centre-ville à Toulouse, en passant par un lycée de garçons à Alger, un établissement privé à Dakar et un lycée rural de la Beauce, je suis restée cinquante-sept ans à l'Ecole. Ayant enfin échappé à l'institution, je m'autorise aujourd'hui à la brocarder, pour en souligner les travers et parfois l'absurdité. " C'est ainsi que Mireille Picaudou Arpaillange présente ce témoignage émouvant et drôle, ponctué de situations et de portraits surprenants ou cocasses.