Contre la bonne et la mauvaise fortune

"Double est notre combat contre la Fortune ; d'un côté et de l'autre, le risque est grand. Mais le commun des mortels ne connaît qu'une face qu'il nomme adversité" Demander à la philosophie les armes dont elle dispose pour résister à la bonne comme à la mauvaise fortune, c'est dans ce but que Pétrarque rédigea, vers 1366, la première version des "Remèdes aux deux fortunes", sous la forme d'une série de dialogues entre Joie et Raison puis entre Tristesse et Raison. Aux propos exubérants de Joie, présentant tous les motifs de réjouissance que peut offrir la vie sur terre - 125 au total, parmi lesquels on voit passer la danse, la beauté des femmes et la gaieté des enfants, l'intelligence, les bassins à poissons, les plaisirs du théâtre et jusqu'à l'espoir dans la vie éternelle -, Raison répond en montrant la fragilité, l'insuffisance ou la brièveté de ces plaisirs. Tristesse prend ensuite le relais pour un véritable répertoire des malheurs de l'existence, depuis la malchance aux dés jusqu'à la peur de mourir avant l'heure. Raison y répond point par point, en puissant chez Sénèque, Cicéron et Aristote, dans les livres de sagesse et chez Augustin les motifs de ses consolations. Ecriture du bonheur, écriture du malheur : dans le premier comme dans le second dialogue, la beauté poétique de la langue de Pétrarque est particulièrement remarquable, comme l'importance de ce texte pour l'histoire de la pensée. Le succès de ce texte fut important, dès sa parution en 1366. L'original latin connut jusqu'à 28 éditions entre 1474 et 1756 et il devint immédiatement célèbre dans toute l'Europe. On en trouve en effet plus de 50 traductions anciennes en 9 langues différentes, dont 20 pour la seule langue allemande. En français, l'adaptation de François de Chatounières ("Le sage résolu contre la fortune"), parue en 1626, fut rééditée plusieurs fois au cours du XVIIème siècle. Mais dès la seconde moitié du XVIIIème siècle, le texte connaît une éclipse complète. Il est donc actuellement inédit en France.