Revue philosophique N° 4, Octobre-Décembre 2007 : Philosophie des sciences : Auguste Comte

Le positivisme, initié par l'œuvre d'Auguste Comte, est vite devenu une référence dominante, et très vite aussi une étiquette largement distribuée, tant par ceux qui s'en sont déclarés militants que par ceux qui veulent inspirer la suspicion, voire jeter l'anathème. Pourtant, bien qu'ils soient souvent évoqués, et peut-être même à cause de ces emplois fréquents et multiples, les positivismes, celui de Comte et ceux qu'on désigne comme tels, restent assez mal connus, et leur sont données des acceptions les plus diverses. Cet ouvrage, qui réunit des contributions de philosophes, d'historiens, de penseurs du scientifique, du politique et du social, éclaire le rôle historique d'une œuvre complexe et féconde, les mouvements prolixes qui s'y sont rattachés ou s'en sont détachés, et les interprétations actualisées que l'on en peut faire. Sont donc suivies ici les " trajectoires positivistes " dans leurs parcours variés et compliqués, pluriels en tout cas, et leurs effets exportés parfois bien loin. Cet ouvrage s'adresse aussi bien au curieux qu'au spécialiste. Muni de références aux archives disponibles et d'un index, il est appelé à devenir un instrument de travail pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire des idées des sciences et des sociétés.

Résumé : Auguste Comte a fondé le positivisme comme philosophie des sciences et comme socio-politique. Celle-ci est étudiée ici comme politique des savoirs (t. I) et des pouvoirs (t. II, politique intérieure et extérieure). En un siècle, le positivisme se pluralise. Les positions du maître et des disciples sont confrontées. Ce tome examine les rapports entre sciences et politique, qui débordent sur les rapports entre sciences et religion. Comte a développé sa politique scientifique en religion de l'Humanité ; la place et le rôle donnés à la science et aux savants dans la société ont questionné les disciples. L'importance donnée à l'enseignement-éducation et à la diffusion des savoirs retrouve les problèmes d'articulation sciences, politique et religieux. Comte voulait partout supplanter la réclamation égoïste des droits par les obligations du devoir et de l'altruisme. La politique de la science des positivistes mêle enthousiasmes, défiances et espérances utopiques.

Auguste Comte a fondé le positivisme comme philosophie des sciences et comme socio-politique. Après son étude comme politique des savoirs (t. I), ce tome précise celle des pouvoirs, en politique intérieure et en politique extérieure. En un siècle, le positivisme se pluralise. Les positions du maître et des disciples sont confrontées. En socio-politique intérieure les points majeurs sont la distribution des pouvoirs, l'organisation du travail et celle de la famille. La socio-politique extérieure vise la fraternisation des peuples. Comte voulait un Occident puis un monde de républiques sociocratiques. Les disciples sont confrontés aux patriotismes, nationalismes, colonialismes et au retour des guerres. Le positivisme se diffuse avec adaptations et réappropriations mêlées à d'autres inspirations. S'il disparaît comme mouvement ou école, il s'immisce un peu partout, morcelé ou complété, traduit ou trahi, apprécié ou fustigé, revu et corrigé, mais persévérant.

Un siècle s'est écoulé depuis la fondation en 1909 d'une chaire de philosophie des sciences à la Sorbonne pour Gaston Milhaud. C'est le début d'un enseignement, relayé par Abel Rey et par Bachelard, qui se prolongera jusqu'à nos jours. Revenir sur cette inscription institutionnelle permet de saisir les causes et les motifs qui sous-tendent ce nouveau champ d'études et d'en apprécier le développement futur. A Montpellier puis à Paris, Milhaud participe à l'effort d'interdisciplinarité suscité par la rénovation de l'université républicaine. L'oeuvre de ce mathématicien venu à la philosophie interroge la science dans son évolution historique et son élaboration conceptuelle. Se dessine une conception de la rationalité scientifique qui fait une place à la création et à la liberté. On perçoit déjà ici le trait dominant de la tradition française, qu'on caractérisera d'épistémologie historique. Dix-sept chercheurs portent le regard de leur spécialité sur une oeuvre ample et riche qui inaugure un discours au carrefour des sciences, de la philosophie et de l'histoire.