Stanislas Jasinski. Un architecte moderniste (1901-1978)

En juillet 2013, trois camions se présentent devant les portes des Archives d'Architecture Moderne à Bruxelles. Ils apportent les archives de l'entreprise bruxelloise de travaux publics Blaton créée en 1865. Celles-ci contiennent des plans signés par les plus grands architectes et ingénieurs belges, Victor Horta, Henry van de Velde, Victor Bourgeois, Michel Polak, Paul-Amaury Michel, Gustave Magnel... et des milliers de dossiers et photographies relatifs à des constructions diverses : ports, ponts, gares, usines, brasseries, écoles, châteaux d'eau, garages, hangars pour avions, hôtels, sanatorium... Ce livre rend compte, à l'occasion de son 150ème anniversaire, de l'empreinte laissée en Belgique par une des plus anciennes et grandes firmes de construction, pionnière de la précontrainte et qui érigea des bâtiments aussi emblématiques que le palais des Beaux-Arts de Victor Horta, le garage Citroën, la Banque Lambert, le pavillon américain à l'Exposition de Bruxelles 1958...

En 1894, L'architecte belge Paul Hankar - un des trois pères de l'Art Nouveau, avec Victor Horta et Henry van de Velde - conçoit un projet de "Quartier moderne" pour l'Exposition universelle de 1897 à Bruxelles. Il le présentera également pour l'Exposition de 1900 à Paris. Dans une architecture de fer et de verre d'expression Art nouveau, Hankar et son complice, le décorateur Adolphe Crespin, imaginent une petite ville articulée autour d'une place publique bordée de magasins, d'hôtels et de restaurants, d'une salle d'exposition, d'une salle de théâtre ainsi que d'une salle de sports. Juste à côté, ils disposent des quartiers d'habitation constitués de petites maisons ouvrières avec jardin mais également de grandes villas, sans oublier, à la périphérie, une piscine, un gymnase et un vélodrome. On accède au quartier par une ligne de tram et un canal, alors qu'une centrale électrique assure son autonomie énergétique. En somme, c'est ce qu'on appelle aujourd'hui un morceau de ville mixte et compacte. Le projet ne verra jamais le jour, ni à Bruxelles ni à Paris, mais donnera lieu à une intense polémique avec un projet "concurrent" de "Quartier XXe siècle" , une polémique qui débouchera sur un procès que Hankar et Crespin perdront. L'analyse détaillée des documents d'archives et de la presse de l'époque éclaire les enjeux des débats sur l'architecture dite moderne en ce XIXe siècle finissant, où les styles néo-historiques font florès. Ce siècle au sujet duquel Viollet-le-Duc demandait s'il était "condamné à finir sans avoir possédé une architecture à lui" . Ensuite, dans une seconde partie, l'auteur s'interroge sur les Expositions universelles d'une manière plus générale et sur la criante absence de l'architecture moderne en leur sein, ceci pouvant expliquer l'échec du projet d'Hankar et Crespin. Temples de l'accumulation des marchandises, lieux du spectacle de l'innovation mais aussi de la tradition, les Expositions universelles, ont concentré bon nombre des contradictions du XIXe siècle. Etaient-elles compatibles avec l'architecture moderne ? Et inversement ?

Il y a dix ans, la Région bruxelloise acquiert l'ancien garage Citroën, bâtiment iconique construit en 1934, place de l'Yser à Bruxelles. L'objectif est de transformer cet ancien espace industriel - un bâtiment moderniste se déployant sur plus de 40 000 m2 - en un ambitieux musée d'art moderne et contemporain, le projet Kanal - Pompidou. Avant le démarrage des travaux et en partenariat avec le Centre Pompidou, la Fondation Kanal, chargée de piloter le projet, ouvre le bâtiment au public et y propose une importante programmation. Le CIVA - aujourd'hui Kanal Architecture - est sollicité pour la réalisation d'expositions telles qu' As Seen. Photographies d'architecture, point de départ de ce livre. L'idée de l'exposition est double : faire découvrir une sélection d'architectures des années 1930, de styles moderniste et Art déco, et tirer parti de la monumentalité de l'immense show-room du bâtiment Citroën, vitré sur 22 m de hauteur, pour y installer des montages visuels de grand format. Une trentaine de photographies de l'entre-deux-guerres extraite des riches collections de Kanal Architecture, imprimées sur d'amples toiles ont été présentées suspendues au plafond du premier étage de l'impressionnante verrière cathédrale. Dans MODERN, on retrouve pour la première fois cette sélection de photographies, au départ de négatifs sur plaques de verre dont les dimensions généreuses permettaient des agrandissements de qualité, enrichie d'une vingtaine de clichés supplémentaires, toujours issus des mêmes collections. Modern. Architecture & société dans les années 1930 est un beau livre de photographies, publié à l'occasion de l'inauguration de Kanal-Centre Pompidou le 28 novembre 2026, ce lieu unique dédié à l'art contemporain avec ses fonds d'archives impressionnants consacrés à l'architecture et au paysage. Nombre de photographes de l'entre-deux-guerres entretenaient un rapport privilégié avec l'architecture. Les images sont marquées par une abstraction géométrique, une amplification de la pureté des formes avec la simplicité des lignes propres au modernisme et à l'Art déco. Parmi ces photographies, on retrouve aussi l'influence conjointe du constructivisme reconnue à la déformation imposée aux objets photographiés, saisis de biais, en forte plongée ou contre-plongée, pour obtenir un effet dynamique qui leur confère une forme d'irréalité. D'autres photographies, plus documentaires, renvoient au contexte social et économique de l'époque qui a vu l'emblématique garage Citroën sortir de terre.

Ce livre est un voyage passionnant, inédit et abondamment illustré à travers les grands travaux réalisés en Belgique et à l'étranger principalement par les entreprises membres de l'Association des Entrepreneurs belges de grands travaux (ADEB). L'association, fondée en 1936 au sortir de la crise de 1929, avait pour objectif de mieux structurer la profession et de développer des grands travaux générateurs d'emplois en Belgique et à l'étranger. Quatre-vingts ans après sa création, son objectif a été largement atteint comme en témoignent les milliers de chantiers menés à bien. Le livre, abondamment illustré, est découpé en 10 sections qui parcourent les époques depuis sa fondation : du plan du Travail au plan Marshall, la Reconstruction ou le " miracle belge ", l'Expo 58, l'Age d'or des travaux publics, Cent ans de bureaux, l'Ordinateur prend la relève, la Restauration des bâtiments anciens, le Passage à l 'Euro, l'Ecodurabilité, le Futur.