Le dernier cheval sauvage. Dans les pas du Przewalski

Son destin semblait tout tracé. Irrésistiblement attiré par la forêt depuis le plus jeune âge, Michel Pageau devient vite un remarquable trappeur. Intuitif, il perce les secrets de la nature sauvage et observe d'un oeil bienveillant la vie du Grand Nord. Lorsque la déforestation menace, il crée un refuge pour soigner les animaux et leur rendre la liberté.

Au temps de la conquête espagnole, quelques chevaux retournés à l'état sauvage se regroupent en immenses troupeaux sur les territoires indiens. En découvrant ces seigneurs des plaines qui ont gardé le tempérament fougueux de leurs ancêtres arabes, les indiens, fascinés, croient à un don des dieux. Quelques siècles plus tard, grâce à leur connaissance intime de la nature, ces peuples chasseurs et guerriers sont passés maîtres dans l'art du dressage, de l'élevage et de la monte. La civilisation indienne est à jamais transformée, et les chevaux deviennent des objets de culte et une richesse convoitée. A travers peintures et photographies d'époque ou contemporaines, cet album retrace l'épopée des chevaux en terre indienne, des premières étapes de la domestication à la lutte actuelle pour la préservation des mustangs en voie d'extinction. Sans oublier les powwows, les parades, les courses, les rodéos d'aujourd'hui, où les Indiens célèbrent cet animal, symbole vivant du combat pour la résurgence de leur culture.

Depuis toujours les Indiens et la Nature ont été deux termes indissociables, liés dans l'image que nous en avons tant dans les grands classiques de la littérature, de la BD ou du cinéma. Le présent ouvrage, s'il n'est pas conçu dans un esprit religieux mystique, ni même par une adhésion à l'idéologie New Age par rapport aux Indiens, ou par on ne sait quel militantisme écologique acerbe, relève plutôt d'une forme d'écologie spirituelle. En cela, le motif premier du livre, son intérêt réside plus dans la fusion totale des Indiens avec la Nature et non comme si ces derniers étaient des parangons d'une écologie traitée à toutes les sauces... Dans ce voyage, nous sommes conviés à la "re" -découverte d'une terre du début du monde avec des personnages sortis tout droits d'un grand mythe que l'on croyait éteints. Le livre instaure la contemplation d'une nature si puissante dans son omniprésence qu'elle force toujours le respect avec ses paysages qui abritent des animaux sauvages encore libres, et ses horizons enivrants. Parce que l'histoire de ce livre, c'est aussi celle de la Dernière Frontière qu'au fil des pages nous pouvons saisir. Entre les Indiens et la Nature il y a l'évidence tant physiologique que spirituelle, métaphysique et pour tout dire, parfois, "mystique" . Les mythes en rapport avec la nature décrits ici nous le démontrent. Mystique au sens noble et "traditionnel" du terme, celui que les Indiens appréhendent dans leur héritage spirituel qu'ont façonné des siècles de cosmogonie. Les photographies commentées ne sont pas de simples "illustrations" et font plus que d'évoquer la nature. Elles expriment sa diversité, sa force et sa faiblesse, des hommes aux cultures variées qui en dépendaient et avaient appris à vivre avec elle en harmonie, jusqu'au Cercle de la vie brisé à l'arrivée des étrangers venus de l'Est. Les Indiens sublimaient tant les paysages, les grands espaces que nous sommes en mal d'imaginer qu'il ne s'agisse pas d'un phénomène de réciprocité. La disparition des dernières immensités sauvages laisse répandre l'idée que nous assistons à la fin d'un monde, voire notre propre fin. Conçues comme des documents scientifiques, géographiques et ethnographiques, ou comme des curiosités ou des tableaux artistiques, ces photographies - rares et pour certaines inédites - dépassent l'instant furtif de la prise de vue et l'intention du photographe. Elles nous invitent à diriger notre regard vers l'avenir. Les Indiens ont été combattus, spoliés, dépouillés, humiliés pour être finalement "protégés" par ceux-là même qui les envahirent. Des Parcs naturels pour la Nature, des Réserves pour les Indiens. Pour les deux, un même surprenant pouvoir de résilience.

Françoise Perriot vit dans la Drôme. Elle a vécu in situ le premier "retour à la terre" des années post 68, et assiste en y participant à celui d'aujourd'hui. Elle a retapé une vieille ferme, élevé des bêtes et une famille, vendu du fromage, cultivé des champs et des potagers, ouvert un gîte, écrit des livres.