The Complete Stories, Flannery O'Connor

Ce livre est le premier ouvrage publié en français sur un aspect de la littérature actuellement en plein essor aux Etats-Unis: les femmes écrivains. Il offre une vue d'ensemble de la littérature féminine américaine. Il intéressera toute personne voulant faire un travail de fond sur un ou plusieurs auteurs, sur un thème ou sur une période, ainsi que tout amateur de littérature (américaine ou non) désirant se familiariser avec ce pan important du paysage littéraire américain. La période de référence s'étend de la deuxième moitié du XIXe siècle jusqu'à nos jours. Les auteurs apparaissent par ordre chronologique de date de naissance. Chaque rubrique comprend une présentation biographique d'une romancière, une analyse thématique de ses principaux ouvrages, des commentaires sur leurs qualités stylistiques ainsi que sur leur éventuelle place dans une tradition littéraire. Cette présentation est suivie d'une bibliographie des ?uvres de l'auteur et d'un choix d'études critiques les concernant.

Willa Cather (1873-1947, Prix Pulitzer 1923) a connu une éclipse dont n'ont pas souffert Hemingway ou Fitzgerald, plus pris dans leur époque. Sa grandeur n'est pas moindre. La beauté de son style, qu'à l'instar de son maître Flaubert elle voulait " démeublé ", teinte ses rêves de simple harmonie. Femme volontaire, elle combat le matérialisme de son temps. Ses romans brillent de " l'aura des émotions ", du suggéré, de l'inexprimé. Ils chantent les âpretés de la Frontière, l'Amérique des aubes, l'ascèse spirituelle d'hommes et de femmes voués à l'art et à la connaissance.

La carrière de Kate Chopin (1850-1904) fut brève mais fulgurante. L'?uvre lumineuse de cette femme libre de Saint Louis est traversée d'influences multiples. Comme son maître Maupassant, elle a su "jeter un regard lucide sur la vie" ; imprégnée d'Emerson, elle apprit avec lui à "s'affranchir de la tradition". Rompant avec les courants littéraires de son époque, ses romans et nouvelles, ciselés et musicaux, donnent forme poétique à ses "impressions". Son chef-d'?uvre, L'Eveil (1899), histoire d'adultère au féminin, fit scandale. Ce fut aussi son chant du cygne.

Résumé : Dans Death Comes for the Archbishop, Willa Cather a porté à sa perfection l'art de la forme qu'elle défendait dans son esse " Le roman démeublé ". Considérant que " c'est l'inexplicable présence du non-dit [...] qui donne sa plus haute valeur au roman, au théâtre ou à la poésie ", elle pratique un art de l'épure et procède par " sélection " et " simplification ". Pour relater cette histoire de missionnaires français partis évangéliser les Indiens du Nouveau-Mexique au XIXe siècle, elle a conçu un récit dont la composition épouse étroitement le propos. Dans ce roman fait d'incessants voyages, il n'y a pas de chemin direct, mais des bifurcations, des embranchements, des croisements, des rencontres et parfois des obstacles ou des jalons. Les histoires se mêlent aux légendes et aux anecdotes pour former un récit polyvoque, à l'instar d'un pays composite où l'oralité tient une plus grande place que le discours écrit. Comme les fresques de Puvis de Chavannes dont elle disait s'être inspirée, Willa Cather juxtapose les scènes, avance par petites touches, sans jamais forcer le trait. En fait, comme se prêtres qui apprennent pas à pas à découvrir un pays étrange, elle remonte dans la mémoire collective pour établir une trans-mission entre deux mondes et plusieurs cultures.