Vauban. L'arpenteur du pré carré

Province côtière exposée aux incursions anglaises, la Bretagne connut au XVIIIe siècle une présence plus marquée de l'armée de terre, surtout à partir de la guerre de Sept Ans. Dans le même temps, l'administration de l'armée subit quelques modifications, surtout à partir du moment où les Etats de Bretagne obtinrent la gestion du casernement et de l'étape, qu'ils confièrent à un organisme spécialisé, la commission intermédiaire. Par ailleurs, les responsables municipaux et paroissiaux jouaient un rôle décisif. Outre l'aspect administratif, cette étude s'intéresse également aux contraintes matérielles de la présence militaire. L'armée exigeait des fournitures. Alors que celles en hommes rencontraient peu de succès, les réquisitions matérielles dépendaient des quartiers des troupes et des routes empruntées, les autorités s'efforçant d'établir une certaine équité entre les contribuables. Le principe des charges militaires fut progressivement accepté, malgré des résistances incontestables. D'autre part, le contact entre société militaire et société civile favorisait l'intégration culturelle de la Bretagne à la France. A la confluence des histoires administrative, militaire, sociale et culturelle, cet ouvrage étudie les relations et interactions entre une institution étatique intrinsèquement liée à la souveraineté royale et une province périphérique en cours d'assimilation.

Le 11 septembre 1758, l'arrière-garde d'un corps expéditionnaire britannique est défait sur la plage de Saint-Cast par des troupes françaises commandées par le duc d'Aiguillon. Cette bataille ne constitue en fait que l'ultime épisode d'une opération bien plus vaste, l'une des " descentes " sur les côtes de France mises sur pied par Army et Navy au cours de l'été 1758. Ce raid, débuté sous les meilleurs auspices le 4 septembre par un débarquement de vive force, opération presque routinière pour les forces britanniques qui la répètent pour la troisième fois en l'espace de quelques semaines, avait pour objectif Saint-Malo, l'un des principaux port français. Il a cependant fallu au général Bligh abandonner cette perspective, les défenses de la ville mais aussi la météorologie contraignant ses troupes à rebrousser chemin et à gagner un point de rembarquement. Ce repli est d'ailleurs marqué par des opérations de " petite guerre " dans le bocage breton, exposant les Britanniques au harcèlement des milices gardes-côtes. C'est à l'étude de cette bataille atypique, " entre terre et mer " selon l'expression du chevalier de Mirabeau, que cet ouvrage est consacré. En replaçant l'affrontement du 11 septembre dans un cadre plus large, tactique, stratégique ou diplomatique, il cherche à replacer les événements dans le contexte de la guerre de Sept Ans (1756-1763) d'une part, de ce que l'on a pu appeler la " seconde guerre de Cent Ans " (1689-1815) d'autre part. Mais il s'agit aussi de comprendre ce que purent être les conséquences de ces combats pour les populations du littoral breton, ce qui conduisait aussi à la mobilisation de certains face à l'ennemi, sans négliger pour autant la lente construction de la mémoire de l'événement. Célébrée par Voltaire dès 1758, la bataille de Saint-Cast a en effet été érigée au XIXe siècle en " lieu de mémoire " breton par toute une érudition régionaliste qui y vit tout à la fois le moyen de dénoncer les agissements du duc d'Aiguillon bientôt empêtré dans l' " Affaire de Bretagne " et de vanter une certaine image de la Bretagne, conduite par ses élites naturelles que seraient les nobles.