L'armée en Bretagne au XVIIIème siècle. Institution militaire et société civile au temps de l'intend

Résumé : Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707) est aujourd'hui essentiellement connu comme architecte militaire. En 2008, 12 sites qu'il a construits ou remaniés ? de Besançon à Arras en passant par Blaye et Camaret ? ont été classés au patrimoine mondial par l'UNESCO. Toutefois, les autres facettes du personnage, à la fois preneur de villes, conseiller militaire de Louis XIV, statisticien et penseur proposant des réformes, demeurent méconnues du grand public. Elles témoignent pourtant de la curiosité et de la vivacité d'esprit de ce petit noble qui acquit notoriété et responsabilités avant tout grâce à son talent à une époque où le statut à la naissance déterminait la plupart des destins. La postérité ne s'y est pas trompée et, durant trois siècles, a célébré le grand homme quitte, parfois, à trahir sa pensée. De Voltaire à Jean Nouvel en passant par Napoléon ou encore Jacques Chirac, nombreuses sont les personnalités issues des milieux artistiques, politiques et militaires qui ont admiré Vauban et se sont inspirées de ses fortifications ou de ses écrits. Au-delà d'une biographie classique, cet ouvrage a aussi pour objet d'étudier cet héritage, cette mémoire, du début du XVIIIe siècle à nos jours.

Le 11 septembre 1758, l'arrière-garde d'un corps expéditionnaire britannique est défait sur la plage de Saint-Cast par des troupes françaises commandées par le duc d'Aiguillon. Cette bataille ne constitue en fait que l'ultime épisode d'une opération bien plus vaste, l'une des " descentes " sur les côtes de France mises sur pied par Army et Navy au cours de l'été 1758. Ce raid, débuté sous les meilleurs auspices le 4 septembre par un débarquement de vive force, opération presque routinière pour les forces britanniques qui la répètent pour la troisième fois en l'espace de quelques semaines, avait pour objectif Saint-Malo, l'un des principaux port français. Il a cependant fallu au général Bligh abandonner cette perspective, les défenses de la ville mais aussi la météorologie contraignant ses troupes à rebrousser chemin et à gagner un point de rembarquement. Ce repli est d'ailleurs marqué par des opérations de " petite guerre " dans le bocage breton, exposant les Britanniques au harcèlement des milices gardes-côtes. C'est à l'étude de cette bataille atypique, " entre terre et mer " selon l'expression du chevalier de Mirabeau, que cet ouvrage est consacré. En replaçant l'affrontement du 11 septembre dans un cadre plus large, tactique, stratégique ou diplomatique, il cherche à replacer les événements dans le contexte de la guerre de Sept Ans (1756-1763) d'une part, de ce que l'on a pu appeler la " seconde guerre de Cent Ans " (1689-1815) d'autre part. Mais il s'agit aussi de comprendre ce que purent être les conséquences de ces combats pour les populations du littoral breton, ce qui conduisait aussi à la mobilisation de certains face à l'ennemi, sans négliger pour autant la lente construction de la mémoire de l'événement. Célébrée par Voltaire dès 1758, la bataille de Saint-Cast a en effet été érigée au XIXe siècle en " lieu de mémoire " breton par toute une érudition régionaliste qui y vit tout à la fois le moyen de dénoncer les agissements du duc d'Aiguillon bientôt empêtré dans l' " Affaire de Bretagne " et de vanter une certaine image de la Bretagne, conduite par ses élites naturelles que seraient les nobles.