Histoire de Menton

La Corse, bien que loin des lignes de front, est l'un des départements les plus touchés par la Grande Guerre : pour près de 52 800 soldats mobilisés, le nombre de morts atteint 11 000 hommes. L'île connaît ainsi l'un des premiers taux de "morts pour la France". Comment les soldats corses ont-ils vécu la mobilisation en masse de l'été 1914 ? Comment ont-ils concilié l'attachement à leur "petite patrie" et leur engagement dans la guerre ? Jean-Paul Pellegrinetti, historien de la Corse contemporaine, propose, pour la première fois, une analyse aussi précise que vivace des sentiments et du quotidien des soldats. A rebours d'une histoire surplombante, il se place au plus proche de ces hommes. Son ouvrage repose sur une collection de près de 10 000 documents privés, constituée des correspondances de plus de 120 poilus insulaires de toutes conditions.

En profond renouveau depuis plus de trois décennies, l'historiographie politique française a investi des champs de recherche variés et jusqu'alors inexplorés tant à l'échelle nationale que locale. L'histoire parlementaire a acquis une place centrale dans cette fertile activité historiographique. C'est précisément dans cette dynamique scientifique qu'entend s'inscrire l'ouvrage, à l'échelle de la France méditerranéenne. Aire géographique tout autant que culturelle au carrefour de multiples influences, la Méditerranée est porteuse d'un héritage ainsi que, en un sens, d'une tradition politique spécifique. Elle est aussi un laboratoire atypique d'observation de la vie politique française, où les événements nationaux trouvent une résonance particulière, au gré d'une histoire locale rythmée par des aspirations souvent contradictoires, des crises ou encore des changements de souveraineté. Dans le sillage de domaines historiques en pleine expansion, relatifs aux sensibilités et mentalités collectives, aux représentations, mais également à l'interaction entre parcours politiques individuels et collectifs, et également sensible aux acquis méthodologiques portés par la micro ou la socio-histoire, l'ouvrage souhaite approfondir l'évolution politique contemporaine, d'autant que le moment paraît particulièrement opportun pour poser les premiers jalons d'une histoire des élites politiques méditerranéennes. Une histoire globale de la France du Sud-Est, de la Révolution française à la Ve République, ouverte et réceptive aux derniers acquis de la recherche.

Résumé : La Corse est terre de tous les clichés : clientélisme, clanisme, violence endémique - comme si elle était à tout jamais assimilable à sa caricature. Pourtant, depuis les élections de 1898, la République triomphe dans l'" îles de Beauté ". En 1938, le " serment de Bastia " symbolise la vigueur du sentiment français. En septembre 1943, c'est en Corse que la IVe République, par la volonté des Corses, fait ses premiers pas. Le 6 juillet 2003, le résultat du référendum affirme la volonté des insulaires de vivre leur personnalité " dans le code national". C'est cette histoire républicaine de la Corse, occultée par les propagandes et les médias, que les auteurs ont voulu reconstruire, avec la rigueur de leur discipline historienne.

Loin des clichés qui font du Sud-Est une terre politique étrangère au droit commun, la France méridionale présente, dans cette synthèse, une autre image : une région dont la culture et les pratiques politiques, pour singulières qu'elles soient, traduisent une autre manière de vivre l'action politique au quotidien. Un engagement à l'épreuve des milieux socio-économiques, des traditions sociales et des identités locales. Existe-t-il donc un comportement méditerranéen spécifique ? Oui, certainement, mais fort éloigné des stéréotypes qui ont cours. Réponse dans ce numéro hors-série qui présente une histoire renouvelée de l'identité politique de la France méridionale aux XIXe et XXe siècles.