A la recherche d'une méthode

Charles S. Peirce tint un cahier de logique de 1865 à sa mort. II y expérimente ses idées par l'écriture : Here I write but never after read what I have written for what I write is done in the process of forming a conception. II y expérimente et prend date : on peut donc y suivre à la trace la naissance et le développement de ses idées.

Au travers des textes de Peirce (1839-1914) se fait jour une démarche tout à fait originale, au carrefour de ce que nous appellerions logique, phénoménologie ou sémiologie. Il s'agit bien du signe, mais sa théorie s'organise selon des catégories très différentes de celles auxquelles nous sommes habitués, et ces catégories ne sont établies qu'après une minutieuse enquête sur les phénomènes. Il en résulte une classification et une description où Peirce met l'accent sur la façon dont le signe agit et s'ouvre sur une chaîne d'interprétants qui peut être infinie. Peirce a ainsi donné à la sémiologie anglo-saxonne son orientation propre, très distincte du programme saussurien. Il y a là, pour les lecteurs français, la possibilité de renouveler et d'approfondir leur conception du signe, de son interprétation et de son action.

Charles Sanders Peirce (1839-1914) est un philosophe, logicien, mathématicien et physicien américain, surtout connu en France comme le fondateur du pragmatisme et de la sémiotique (ou théorie des signes). En dépit de son extraordinaire productivité, l'oeuvre de Peirce se présente souvent de manière fragmentée. « Le Raisonnement et la logique des choses » constitue à ce titre une exception : originellement présentées en 1898, ces huit conférences données à Harvard constituent l'introduction la plus accessible, la plus complète, et la plus systématique à la philosophie de Peirce. On y voit développées : 1.- ses idées sur la nature de la philosophie 2.- ses idées majeures en matière de logique formelle 3.- son insistance enfin sur la nécessité de la métaphysique et d'une cosmologie évolutionnaire en accord avec les sciences et les mathématiques. Les conférences sont précédées par une longue introduction à la fois biographique (due à K. Ketner) et philosophique (avec des éclaircissements remarquables donnés par l'un des philosophes contemporains les plus notoires, Hilary Putnam, sur le concept de continu chez Peirce et la mise en perspective contemporaine des thèmes qu'il développe dans ses conférences). Cet ouvrage a le mérite de proposer aussi bien au profane qu'au spécialiste un accès aux idées forces de la philosophie de Peirce et de montrer qu'il ne fut pas seulement le père du pragmatisme mais l'un des fondateurs des courants majeurs de la modernité en philosophie des sciences, de la logique, et du langage, comme en métaphysique.