Le Cercle de la Croix

Résumé : Set in Oxford in the 1660s - a time and place of great intellectual, scientific, religions and political ferment - this remarkable novel centres around a young woman, Sarah Blundy, who stands accused of the murder of Robert Grove, a fellow of New College. Four witnesses describe the events surrounding his death: Marco da Cola, a Venetian Catholic intent on claiming credit for the invention of blood transfusion; Jack Prescott, the son of a supposed traitor to the Royalist cause, determined to vindicate his father; John Wallis, chief cryptographer to both Cromwell and Charles II, a mathematician, theologian and inveterate plotter; and Anthony Wood, the famous Oxford antiquary. Each one tells their version of what happened but only one reveals the extraordinary truth. Brilliantly written, utterly convincing, gripping from the first page to the last, An Instance of the Fingerpost is a magnificent tour de force.

Un jeune Anglais, étudiant en art et spécialiste d'un peintre italien, Carlo Mantini, "médiocre artiste du XVIIIème siècle", découvre qu'en réalité se cache sous l'un de ses tableaux un authentique Raphaël. Au moment où il va rendre public cet événement, il est doublé par l'un de ses compatriotes ayant pignon sur rue à Londres, Edward Byrnes. Le gouvernement italien, qui en a plus qu'assez de voir ses trésors partir frauduleusement à l'étranger, décide de racheter ce tableau intitulé Portrait d'Elisabetta di Laguna. Pour mener à bien cette opération, le général Taddeo Bottando et l'inspecteur Flavia di Stefano, responsables de la commission italienne de lutte contre le vol d'objets d'art, sont chargés de veiller au grain. A partir de ce moment-là, rien ne va plus. Un faussaire français est retrouvé mort. Le tableau disparaît en fumée. Mais est-ce le vrai ? On voyage au fil des pages de Londres à Rome en passant par la Suisse et les Etats-Unis. Le scandale guette aussi bien la classe politique romaine que les directeurs de musées. Iain Pears nous entraîne dans une enquête formidable au cours de laquelle les experts mondiaux de l'art sont mystifiés non sans avoir certifié que le tableau était un vrai Raphaël. Et l'on n'a qu'une hâte : connaître enfin la vérité." "Ah ! que dire des charmes de Venise à l'automne, lorsque tous les touristes sont rentrés chez eux et qu'il ne demeure sur la lagune que les Vénitiens et les historiens d'art seulement occupés à regarder les Titien, Giorgione ou autres Bellini. Le tableau pourrait être idyllique si une historienne de l'art, Louise Masterson, n'était retrouvée poignardée dans un parterre de lys. Cela fait désordre. Cette citoyenne américaine était à Venise car elle appartenait au comité Tiziano chargé d'inventorier et d'expertiser toutes les oeuvres connues du célèbre Titien. La digne institution apparaît bientôt comme un véritable panier de crabes où les luttes et les rapports de force vont bon train. Authentifications douteuses, histoires de gros sous et tractations fumeuses peuplent le quotidien des vénérables historiens d'art. Flavia di Stefano, attachée à la brigade de police en charge de la protection des oeuvres d'art, et Jonathan Argyll, négociant en art, se retrouvent afin d'enquêter sur cette mort inopportune. Tout à tour tempétueux comme un Italien et flegmatique comme un Anglais, l'auteur a échafaudé une énigme bourrée de curiosités et de charme à déguster à l'ombre d'une lumière tamisée, automne oblige."

Venise : ses canaux, ses ruelles, ses musées... et son Comité Tiziano chargé par le gouvernement de recenser et d'authentifier les ?uvres de Titien. La vie serait belle et douce dans ce décor somptueux si l'un des membres du Comité n'avait pas été retrouvé assassiné dans les Giardinetti Reali, au beau milieu d'un parterre de lys. La séduisante Flavia di Stefano se rend à Venise où elle retrouve Jonathan Argyll, négociant en art. Nos deux complices vont tenter de percer le mystère du Comité qui s'épaissit à mesure que sont perpétrés de nouveaux crimes et que des tableaux de valeur disparaissent. Crimes passionnels ? Affaire d'Etat ? Vaste trafic international ? Une intrigue inquiétante se joue dans le monde de l'art, monde dont Iain Pears, historien de l'art, est plus que familier. Ses connaissances précises de la peinture servent admirablement ce roman où humour, charme et suspense forment un cocktail détonant.

Dans son bureau de Florence, le général Bottando, chef du Service de la protection du patrimoine artistique, rumine de sombres pensées. Son autorité est bafouée depuis quelques mois par l'insupportable Argan, personnage aussi influent qu'antipathique qui n'a qu'une idée en tête, prendre sa place ! C'est dans ce contexte houleux que réapparaît l'ombre de l'énigmatique Giotto, soupçonné par Bottando d'être un génial voleur de tableaux opérant en toute impunité depuis... trente ans ! Étonnante théorie que personne ne prend très au sérieux, sauf l'enquêtrice Flavia di Stefano, bien décidée à venir en aide à son chef en réalisant un coup de filet historique. À la demande de celle-ci, son fiancé, le marchand d'art Jonathan Argyll, va profiter d'un voyage professionnel en Angleterre pour obtenir des informations.... Charme italien et humour britannique n'ont jamais fait aussi bon ménage que sous la plume allègre et érudite du maître Iain Pears.