L'affaire Raphaël

Un jeune Anglais, étudiant en art et spécialiste d'un peintre italien, Carlo Mantini, "médiocre artiste du XVIIIème siècle", découvre qu'en réalité se cache sous l'un de ses tableaux un authentique Raphaël. Au moment où il va rendre public cet événement, il est doublé par l'un de ses compatriotes ayant pignon sur rue à Londres, Edward Byrnes. Le gouvernement italien, qui en a plus qu'assez de voir ses trésors partir frauduleusement à l'étranger, décide de racheter ce tableau intitulé Portrait d'Elisabetta di Laguna. Pour mener à bien cette opération, le général Taddeo Bottando et l'inspecteur Flavia di Stefano, responsables de la commission italienne de lutte contre le vol d'objets d'art, sont chargés de veiller au grain. A partir de ce moment-là, rien ne va plus. Un faussaire français est retrouvé mort. Le tableau disparaît en fumée. Mais est-ce le vrai ? On voyage au fil des pages de Londres à Rome en passant par la Suisse et les Etats-Unis. Le scandale guette aussi bien la classe politique romaine que les directeurs de musées. Iain Pears nous entraîne dans une enquête formidable au cours de laquelle les experts mondiaux de l'art sont mystifiés non sans avoir certifié que le tableau était un vrai Raphaël. Et l'on n'a qu'une hâte : connaître enfin la vérité." "Ah ! que dire des charmes de Venise à l'automne, lorsque tous les touristes sont rentrés chez eux et qu'il ne demeure sur la lagune que les Vénitiens et les historiens d'art seulement occupés à regarder les Titien, Giorgione ou autres Bellini. Le tableau pourrait être idyllique si une historienne de l'art, Louise Masterson, n'était retrouvée poignardée dans un parterre de lys. Cela fait désordre. Cette citoyenne américaine était à Venise car elle appartenait au comité Tiziano chargé d'inventorier et d'expertiser toutes les oeuvres connues du célèbre Titien. La digne institution apparaît bientôt comme un véritable panier de crabes où les luttes et les rapports de force vont bon train. Authentifications douteuses, histoires de gros sous et tractations fumeuses peuplent le quotidien des vénérables historiens d'art. Flavia di Stefano, attachée à la brigade de police en charge de la protection des oeuvres d'art, et Jonathan Argyll, négociant en art, se retrouvent afin d'enquêter sur cette mort inopportune. Tout à tour tempétueux comme un Italien et flegmatique comme un Anglais, l'auteur a échafaudé une énigme bourrée de curiosités et de charme à déguster à l'ombre d'une lumière tamisée, automne oblige."