L'Armée de Vichy. Le corps des officiers français 1940-1944

Révolutionnaire"... C'est ainsi que fut salué l'ouvrage de Paxton à sa sortie, en 1972. Trente ans plus tard, on comprend encore l'onde de choc soulevée par les thèses novatrices de cet historien américain. Adoptant une démarche dépassionnée sur un sujet qui ne l'était guère, usant de méthodes rigoureuses et d'autant plus percutantes qu'elles étaient fondées sur l'impartialité, Paxton s'en allait tranquillement dire aux Français, preuves à l'appui, que le régime de Vichy avait recherché la collaboration avec l'occupant, entraînant le pays sur la voie d'une déchéance morale, dont les tenants et les aboutissants étaient scrupuleusement analysés. En voulant sauver l'État, Vichy avait failli perdre la nation et l'État. Parce que ses conclusions ont des résonances terriblement actuelles - au point que l'auteur a été appelé à éclairer les jurés lors du procès Papon - La France de Vichy demeure la référence bibliographique incontournable sur cette période troublée. --Stéphane Pares

Résumé : Le présent ouvrage est un travail original, de première main, fruit d'une recherche de plusieurs années et qui comble un trou de notre historiographie : l'analyse des milieux ruraux dans la crise des années trente et leur radicalisation contre l'Etat républicain. Robert Paxton ne s'est pas contenté d'une description. Il a voulu replacer l'épisode des Chemises Vertes dans la problématique générale du fascisme français. Ce " fascisme au village " traduit, non pas un mouvement politique global, mais l'idéologie et la nostalgie d'une " nation paysanne " dont les valeurs sont en tout point opposées à celles de la modernité urbaine. Du même coup, Henry Dorgères, dont nous suivons ici la carrière, est plus représentatif des campagnes françaises que l'histoire assez brève de son mouvement ne le laisse supposer. Traduit de l'anglais (USA) par Jean-Pierre Bardos.

22 juin 1940 : l'armistice de Rethondes sanctionne la défaite écrasante de la France face à l'Allemagne hitlérienne. Contre toute attente, l'armée française échappe à l'annihilation et subsiste sous une forme provisoire t limitée : l'Armée de l'armistice. Malgré la faiblesse de ses moyens humaines et matériels, malgré la surveillance des vainqueurs, elle se voit accorder une place centrale dans le régime de Vichy. En zone libre, jusqu'à sa dissolution en novembre 1942, elle se veut l'incarnation des valeurs autoritaires et patriotiques de la Révolution nationale, et se voue à la création d'une " France nouvelle " à travers l'encadrement et la formation de la jeunesse. En Afrique, elle est la pièce maîtresse de la stratégie " neutraliste " du régime, chargée de défendre l'Empire contre les attaques alliées et les exigences croissantes de l'Axe. La majorité des officiers adhère aux objectifs de l'Etat français, tandis qu'une minorité agissante, tout en restant généralement fidèle à Pétain, prépare des moyens clandestins de mobilisation, puis rejoint la Résistance. Les officiers de l'Armée de l'armistice constituent l'un des piliers de l'armée de la Libération, donnant à la France deux de ses maréchaux et l'ensemble de ses chefs d'état-major jusque dans les années 1960. Dans cette étude inédite en français, Robert O. Paxton s'attache à restituer les motivations complexes des officiers français entre 1940 et 1944 et les conséquences, souvent dramatiques, de leurs actes. Complément essentiel de La France de Vichy, cet essai est d'une lecture cruciale pour qui veut comprendre les années d'occupation et l'histoire de l'armée française.