La France de Vichy. 1940-1944

Est-il aujourd'hui possible d'écrire une histoire politique du régime de Vichy ? Un universitaire américain, Robert O. Paxton, répond ici par l'affirmative : refusant de prendre au pied de la lettre la kyrielle des témoignages pro domo dont la littérature politique s'est enrichie, passé la guerre et la libération, il a appuyé toute son étude sur les écrits contemporains des événements et surtout mis à profit la richesse des archives allemandes et américaines qui remettent en question, sur tant de points, les assertions de ceux qui avaient voulu, à la faveur d'une défaite nationale et sous l'oeil de l'occupant, entreprendre une nouvelle restauration. Cet ouvrage iconoclaste est devenu un classique. La présente édition a été revue, corrigée et augmentée en fonction des recherches les plus récentes.

Résumé : Le présent ouvrage est un travail original, de première main, fruit d'une recherche de plusieurs années et qui comble un trou de notre historiographie : l'analyse des milieux ruraux dans la crise des années trente et leur radicalisation contre l'Etat républicain. Robert Paxton ne s'est pas contenté d'une description. Il a voulu replacer l'épisode des Chemises Vertes dans la problématique générale du fascisme français. Ce " fascisme au village " traduit, non pas un mouvement politique global, mais l'idéologie et la nostalgie d'une " nation paysanne " dont les valeurs sont en tout point opposées à celles de la modernité urbaine. Du même coup, Henry Dorgères, dont nous suivons ici la carrière, est plus représentatif des campagnes françaises que l'histoire assez brève de son mouvement ne le laisse supposer. Traduit de l'anglais (USA) par Jean-Pierre Bardos.

22 juin 1940 : l'armistice de Rethondes sanctionne la défaite écrasante de la France face à l'Allemagne hitlérienne. Contre toute attente, l'armée française échappe à l'annihilation et subsiste sous une forme provisoire t limitée : l'Armée de l'armistice. Malgré la faiblesse de ses moyens humaines et matériels, malgré la surveillance des vainqueurs, elle se voit accorder une place centrale dans le régime de Vichy. En zone libre, jusqu'à sa dissolution en novembre 1942, elle se veut l'incarnation des valeurs autoritaires et patriotiques de la Révolution nationale, et se voue à la création d'une " France nouvelle " à travers l'encadrement et la formation de la jeunesse. En Afrique, elle est la pièce maîtresse de la stratégie " neutraliste " du régime, chargée de défendre l'Empire contre les attaques alliées et les exigences croissantes de l'Axe. La majorité des officiers adhère aux objectifs de l'Etat français, tandis qu'une minorité agissante, tout en restant généralement fidèle à Pétain, prépare des moyens clandestins de mobilisation, puis rejoint la Résistance. Les officiers de l'Armée de l'armistice constituent l'un des piliers de l'armée de la Libération, donnant à la France deux de ses maréchaux et l'ensemble de ses chefs d'état-major jusque dans les années 1960. Dans cette étude inédite en français, Robert O. Paxton s'attache à restituer les motivations complexes des officiers français entre 1940 et 1944 et les conséquences, souvent dramatiques, de leurs actes. Complément essentiel de La France de Vichy, cet essai est d'une lecture cruciale pour qui veut comprendre les années d'occupation et l'histoire de l'armée française.

Depuis la « montée des périls » jusqu?aux lendemains de la Libération, quelle a été la viequotidienne des intellectuels français? De quels enjeux ont-ils été les otages ou les porte-parole?Quelles formes ont-ils données à leurs débats politiques et moraux, à leurs angoisses et à leursespoirs? A ces questions, les archives déposées à l?Institut Mémoires de l?Edition contemporaine (IMEC) répondent avec sensibilité et réalisme: plus de sept cents pièces d?archives sont ainsi présentées dans ce catalogue qui accompagne l?exposition organisée à l?Hôtel de Ville de Paris. Lettres, manuscrits, photographies, articles de journaux, ouvrages, tracts, documents administratifs ou personnels illustrent la difficile situation des représentants de l?«intelligence en guerre » tout aulong de ces années sombres. Qu?ils soient collaborateurs, attentistes, déportés, prisonniers,résistants de la première ou de la dernière heure, en exil ou dans la clandestinité, les intellectuelsfrançais se sont abondamment servis de la première de leurs armes: les mots. Bien qu?occulté par les stratégies des hommes politiques et des militaires, le rôle des écrivains s?avéra décisif car, dans l?affrontement avec la propagande allemande et française, qui eut lieu aussi au coeur des nombreuses revues littéraires et poétiques comme des journaux, leur voix relaya et exalta l?esprit de Résistance dès juin 1940? C?est aux traces de cette parole, d?abord fragile, puis de plus en plus ramifiée et audacieuse, que cet ouvrage est consacré.