Harry Washington et le Monde atlantique. L'extraordinaire histoire d'un esclave de George Washington

Province of Freedom. C'est le nom de la colonie à vocation agricole et marchande fondée en Afrique de l'Ouest par une association d'abolitionnistes évangéliques anglais, en 1787. La colonie, visant à accueillir d'anciens esclaves très pauvres de Londres, les "black poors" devait être gérée par un Noir et accorderait une grande place à l'autogestion et à la démocratie directe. Quatre ans plus tard, la colonie devient la Sierra Leone Company, sous une direction blanche et autoritaire, visant à accueillir les esclaves d'Amérique à qui la liberté avait été promise à condition qu'ils se joignent aux troupes loyalistes pendant la guerre d'indépendance américaine. Harry Washington, esclave fugitif de George Washington, fut l'un de ses pionniers. L'ouvrage retrace cette aventure en deux actes : acte un, la Province Liberté ; acte deux, la Compagnie de la Sierra Leone. Il replace cette histoire dans le contexte des débats qui ont animé le XVIIIe siècle, entre les penseurs des Lumières et les auteurs chrétiens abolitionnistes d'une part, et les colonialistes d'autre part. Le livre relate la reprise de la colonie de la Sierra Leone par les Anglais, provoquant ainsi le mouvement général des hinterlands et la création de colonies. Il raconte comment les puissances européennes ont instrumentalisé l'abolitionnisme afin de légitimer leur conquêtes territoriales. Tout cela débouchera sur la partition de l'Afrique lors de la conférence de Berlin, en 1884. Thierry Paulais est essayiste et a travaillé particulièrement sur l'histoire du monde atlantique et de la colonisation. Il a déjà publié un livre sur le Liberia, pays dont le passé est étroitement lié à ces thématiques. Il a un doctorat en économie et a passé la majeure partie de sa vie professionnelle à l'Agence française de développement.

Pourquoi s'intéresser au Liberia, ce pays d'Afrique de taille modeste, faiblement peuplé et recouvert en majorité par la forêt tropicale ? C'est que son histoire est tout à fait singulière et riche d'enseignements. Colonie créée en 1822 par une société philanthropique américaine pour accueillir des esclaves libérés, le Liberia devenu pays indépendant a été accusé par la suite d'avoir lui-même recours à l'esclavage et a atteint la fin du XXe siècle anéanti par plus de 20 ans de guerres civiles et de massacres. Au-delà de l'exposé des faits qui ont déterminé cette trajectoire dramatique, l'auteur tente de tracer un fil rouge au milieu des présentations parfois contradictoires de la littérature existante fondée souvent sur des approches partisanes, confessionnelles ou idéologiques. Elargissant le champ de ces investigations, ce livre cherche également à expliquer comment un pays né sous d'aussi bons auspices a-t-il pu échouer de façon aussi radicale, d'une part, à quels enjeux il est confronté dans sa reconstruction, d'autre part. Des questions qui intéressent notamment les politologues et les spécialistes du développement.

Depuis son invention jusqu'à ses plus étonnantes utilisations en ce XXIe siècle, un voyage aux pays du papier à travers les réalisations d'artistes ou de créateurs contemporains de toutes nationalités. Véritable cabinet de curiosités, ce livre séduira tous les amoureux de la fibre et tous les créatifs; ceux-ci pourront ponctuellement pénétrer dans l'univers des artistes et réaliser, avec leurs conseils illustrés, des objets pleins de charme et de poésie. Décoration, parure, communication, arts plastiques, tous les domaines de la création nous donnent à voir les mille et une métamorphoses de ce matériau sensible qui nous émeut par sa fragilité, mais nous surprend par sa résistance, ouvrant à notre curiosité des horizons insoupçonnés.

Ginette Paulais a une passion, c'est l'écriture et la transmission. Elle va tenir son journal toute sa vie, sur des cahiers, sur des agendas achetés chaque année. Son souci c'est transmettre à ses enfants son histoire, notre histoire. Elle va réunir tous les documents qui illustrent ses écrits et se doter des moyens de les conserver. A cela s'ajoutent les lettres à sa famille, nombreuses, détaillées, parfois illustrées. Au cours de son séjour au Dahomey, de 1952 à 1954, (Bénin actuellement) elle laissera ses cahiers pour une correspondance régulière à sa famille restée en France et inquiète de les savoir dans ce pays de. ". . nègres" . Il y aura entre deux et trois lettres par semaine. Chaque courrier est descriptif, tendre, souvent de vraies chroniques du quotidien. Véritable témoignage de la vie "coloniale" dans les années 50 ces documents appartiennent à l'histoire.