Guide d'architecture du XXe siècle en Midi toulousain

Résumé : Le palimpseste urbain que représente le centre ancien de nos villes est dur à déchiffrer. De la Toulouse romaine à nos jours, se sont déposées des couches de mémoires, d'actions, de bâtiments dans l'espace et le temps. Pour déchiffrer et comprendre cette superposition, les plans et vues de la ville sont des outils précieux. A Toulouse, 500 ans après la première représentation, faire l'inventaire de ces plans, c'est contribuer à la reconnaissance d'une figure qui curieusement échappe. Que représentent ces plans ? Pourquoi ont-ils été réalisés ? Comment ont-ils été diffusés ou au contraire ont-ils été perdus, oubliés ? Dans la superposition de toutes ces représentations, quelle ville apparaît ? Cet historique des cartes et plans fut au départ réalisé dans ce simple objectif de production d'un atlas qui manquait aux chercheurs et simples curieux de la ville, car cette compilation de plan, instructive en tant que telle, ouvrait sur des dimensions de temps long, de cheminement entre mémoire et présent, entre histoire et réalité. S'est alors dessiné un objectif supplémentaire autour de l'idée que dans l'atlas les cartes se superposent pour former une construction abstraite, idéale et utopique qui devient la ville plus que la ville même. Comme il manque à Toulouse un point haut d'où la voir, la comprendre et la faire sienne, il lui manque le recueil de ses plans qui forme le véritable "portrait" de la cité.

Les systèmes géographiques que sont les parcs, les bois, les zones agricoles de bord de ville, les lignes de force collinaires, les réseaux hydrographiques, représentent les supports actifs d'une nouvelle urbanité. Parviennent-ils à allier la conscience de la grande échelle à celle de l'ancrage dans un territoire et l'urbain à un nouveau rapport à la nature ? Cet ouvrage explore la métropole toulousaine autour du fleuve Garonne, de la confluence Ariège jusqu'à la confluence de l'Hers et de la Save à Grenade-sur-Garonne. Trente-six kilomètres de fleuve pour tenter de comprendre les nouvelles questions qui se posent à nous sur la grande échelle de la ville contemporaine en partant de l'hypothèse que la majeure partie de ce territoire défini comme inconstructible par le Plan de Prévention des Risques d'Inondation (PPRI), peut être un lieu porteur de nouvelles manières d'habiter et que sur les rives du fleuve se dessinent les territoires majeurs de la ville de demain. La Garonne nous permettrait donc de penser une architecture du territoire à grande échelle.

Cette large fresque retrace l'histoire vécue d'une ville nouvelle d'exception, de sa conception à nos jours. Elle confronte, au travers de sa réalisation, les intentions premières des architectes à l'expérience vécue par ses habitants au fil des trente-cinq premières années de son histoire. Toulouse le Mirail, projet au retentissement international d'un " urbanisme au visage humain " fut le fruit de longues années de travail d'architectes qui furent parmi les plus attentifs de leur époque aux dimensions humaines, sociales et temporelles de l'habitat. Commencée dans l'enthousiasme, l'histoire s'achève sur un morceau de ville à l'évolution douloureuse. De cette histoire nous devons nous efforcer aujourd'hui de tirer des leçons afin de rendre à cette "ville nouvelle", née comme dans un rêve, l'avenir auquel elle était promise. C'est ce à quoi veut contribuer ce livre.

Cet ouvrage s'attache par son texte très fouillé et une extraordinaire iconographie à saisir la façon dont, à l'occasion du projet de Chandigarh, ville nouvelle au c?ur de l'Inde millénaire, Le Corbusier, le concepteur de la ville pour trois millions d'habitants, fut porté peu à peu à remettre en question "tout ce qu'[il] croyait savoir sur la ville". Comment la nature et l'histoire, l'ouverture à l'autre et au devenir, la temporalité même, peuvent-elles être réintégrées dans la conception d'une ville nouvelle qui par principe tire son unité et son harmonie d'un moi créateur, "d'une seule pensée" et d'une "pure géométrie" hors de la "matière et des heures"? C'est l'histoire de cette rencontre et de cette lutte avec la pluralité des autres et des contingences matérielles nécessaires à la construction d'une ville, rencontre avec un monde, avec la terre de l'Inde, avec le temps de l'Inde, avec les hommes et leurs cultures immémoriales, qui porte l'architecte à une profonde humilité. Cette histoire se double d'une réflexion sur le rapport entre l'architecture, ?uvre d'une seule pensée, et pour ainsi dire intemporelle, et la dimension urbaine, plurielle et profondément temporelle d'une ville. C'est l'histoire enfin de cette lutte de l'architecte avec lui-même, de sorte que l'esprit "maître et possesseur de la nature" puisse s'incarner dans cette pluralité conflictuelle, dans cette irréductible matérialité d'un monde qui lui résiste, jusqu'à ce qu'il accepte finalement d'être possédé par elle: "vous n'êtes plus le maître, il n'a plus de maître." Et c'est bien l'?uvre du poète qui s'impose aujourd'hui à tous; celui qui dès les années vingt, à l'instar de Max Jacob, disait préférer aux "vérités premières" "le mariage avec la terre"; le bâtisseur du Capitole, du Parlement et de la Tour des ombres, celui qui, ouvrant toute grande sa main aux générations futures comme on sème dans le ciel de l'Inde, lui rend grâce: "Pleine main j'ai reçu, pleine main je donne", épigraphe sous le toit du monde, aux pieds des sources éternelles, par lequel nous sommes invités aujourd'hui à réévaluer l'?uvre entière du Maître.