Northrop F-5 from the NF-156 to the Tigershark 1954-2012

Prévu à l'origine pour doter l'USAF d'un chasseur léger, le Northrop F-5 n'eut finalement qu'une carrière marginale aux Etats - Unis, qui l'utilisa essentiellement pour l'entraînement des pilotes au combat aérien. C'est en revanche à l'exportation qu'il connut un véritable succès, plus d'une vingtaine de pays, sur quasiment tout le globe, choisissant ce petit biréacteur efficace et surtout bon marché, notamment quand son achat était en partie financé par les Etats - Unis. Et ce succès se poursuivit avec sa version améliorée, le Tiger Il, si bien qu'au total, toutes versions confondues, plus de 2600 exemplaires du F-5 sortirent des chaînes, une partie d'entre eux volant encore aujourd'hui dans certaines armées de l'Air, les différentes remises à niveau leur permettant d'envisager une utilisation jusqu'en 2015-2020...

Conçu à l'origine pour remplacer le célèbre Skyraider, l'A-4 Skyhawk connut une remarquable carrière pendant près d'un demi-siècle. C'est d'abord l'US Navy et l'US Marine Corps qui employèrent intensivement cet avion, les nombreux squadrons les mettant en oeuvre notamment pendant la guerre du Vietnam avant de les transformer en "agresseurs" au sein des unités d'entraînement, dont le célèbre "Top Gun", rôle qu'ils tinrent jusqu'au début du présent siècle. Au total, ce sont près de 3000 Skyhawk qui furent fabriqués jusqu'en 1979 et le succès de cet appareil à voilure delta et aux dimensions réduites dépassa les seules frontières des Etats Unis puisque sept nations l'utilisèrent de par le monde. Parmi elles figurent Israël, dont les A-4 firent leurs débuts lors de la guerre du Kippour, en 1973 et , plus récemment, l'Argentine, dont les Skyhawk remportèrent plusieurs succès contre les forces britanniques pendant la guerre des Malouines, en 1982.

Créée en avril 1949 par dix pays européens auxquels s'ajoutèrent le Canada et surtout les Etats Unis, l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) était, à l'origine, destinée à mutualiser les moyens de défense des nations signataires dans un contexte de guerre froide commençante, et alors que venait d'avoir lieu le blocus de la ville de Berlin. La mise sur pied de cette Alliance entraîna très rapidement une modernisation de l'armement des pays membres, et notamment de leurs aviations militaires, essentiellement sous l'égide des Etats Unis, pays qui était en outre le seul à l'époque à disposer de l'arme nucléaire, préalable indispensable à toute dissuasion. Dans les décennies qui suivirent, plusieurs nations rejoignirent l'OTAN, tandis que la France décidait, au contraire, d'en sortir pendant une longue période pour assurer seule sa défense. La disparition de l'URSS, puis du Pacte de Varsovie, dans les années 1990, entraîna une révision en profondeur du rôle de l'Alliance qui avait perdu son adversaire principal, tandis qu'elle commençait à participer à diverses opérations extérieures, et que de nombreux pays de l'ancien bloc de l'Est venaient progressivement rejoindre ses rangs.