Gens de Marseille. Artistes, écrivains (1940-2024)

Il est rare que l'on montre l'épopée napoléonienne du point de vue de ceux qui l'ont faite au quotidien. Depuis plusieurs années, Jérôme Croyet s'attache à recueillir les témoignages des plus humbles artisans de cette formidable page d'histoire: lettres, mémoires inédits, documents évoquant la vie des troupes. Ils y parlent de leurs exploits, de leurs souffrances, de leurs idéaux, de leur résignation, parfois de leurs amours de passage; ils évoquent leurs chefs, expriment leur admiration pour le premier d'entre eux, l'Empereur; ils parlent des contrées qu'ils traversent et du pays qu'ils ont laissé derrière eux. La collection réunie au cours du XXe siècle par les frères Brunon, qui se trouve actuellement au Musée de l'Empéri (Salon-de-Provence) et qui a été spécialement photographiée pour le présent ouvrage, constitue une source inépuisable pour qui s'intéresse à la vie quotidienne des soldats de Napoléon. Bien plus qu'une collection d'uniformes et d'armement, elle réunit de nombreux objets curieux et modestes: matériel d'écriture, cantines, portraits d'hommes du rang qu'ils se sont fait faire au fil des campagnes, etc. Dès lors, le lien entre ce fonds et le travail de Jérôme Croyet était évident. Et vue d'en bas, l'épopée n'en est pas moins imposante...

Formant une arme distincte depuis la fin de l'Ancien Régime, les hussards ont écrit les pages les plus glorieuses de l'histoire des guerres révolutionnaires et impériales. C'est à cette figure emblématique que s'attache ici Jérôme Croyet, en prêtant une attention toute particulière au quotidien de ces combattants d'élite. Qui étaient-ils ? Comment étaient-ils recrutés ? Comment vivaient-ils en garnison et dans les combats ? Comment le mythe du hussard s'est-il constitué? Car, de Conrad à Ridley Scott en passant par Conan Doyle et son Brigadier Gérard, Jean Giono ou la bande dessinée, la figure du hussard n'a cessé d'occuper une place de choix dans l'imaginaire. On trouvera au fil de ces pages de nombreuses images rares, des miniatures d'époque ainsi que des dessins inédits réalisés spécialement pour ce livre parle bédéiste Michel Faure.

Résumé : Le colonel Joseph de Goislard de Monsabert (1887-1981), né à Libourne, saint-cyrien, avait fait presque toute sa carrière en Afrique du Nord lorsque survint la défaite de 1940. D'abord rallié au régime de Vichy, fait général en 1941, il prend parti pour les Alliés après le débarquement américain en Algérie du 8 novembre 1942. Commandant la le Corps franc d'Afrique, il le mène de victoires en victoires, en Tunisie, en Italie, puis après le débarquement de Provence. Libérateur de Toulon et de Marseille, il sera commandant supérieur des troupes françaises d'occupation en Allemagne après la capitulation du Reich. Robert Maumet, pour qui le fracas du bombardement américain sur Marseille, 27 mai 1944 fut le premier souvenir d'enfant, trace le portrait intellectuel et spirituel de Monsabert. Avec verve et parfois ironie, il nous restitue la vision du monde et l'imaginaire d'un Français d'Afrique qui fut un grand chef militaire, passionnément Catholique, profondément Romain. Robert Maumet, né à Marseille en 1941, docteur ès lettres, est conservateur honoraire des bibliothèques publiques. Il a reçu le prix Maréchal de Villars décerné par l'Académie de Marseille.